Les jurés de Pensacola, en Floride, ont donné raison aux vétérans de l'armée américaine Ronald Sloan et William Wayman, qui alléguaient que la conception des bouchons d'oreille Combat Arms Version 2 de 3M était défectueuse, ont déclaré les avocats des plaignants.
Les deux hommes font partie des près de 300 000 membres des forces armées et autres personnes qui ont poursuivi 3M en affirmant avoir subi des dommages auditifs suite à l'utilisation des bouchons d'oreille dans ce qui est devenu le plus grand litige fédéral de masse de l'histoire des États-Unis.
Sloan et Wayman ont chacun obtenu 15 millions de dollars de dommages compensatoires et 40 millions de dollars de dommages punitifs, ont déclaré les avocats. Chacun d'entre eux a gagné plus que le verdict le plus important précédemment rendu dans le cadre du litige, soit 22,5 millions de dollars.
"Les jurés continuent de trouver que les bouchons d'oreille de 3M étaient défectueux et qu'ils sont responsables des dommages auditifs irréparables causés à ceux qui ont servi notre pays", ont déclaré les avocats des plaignants Bryan Aylstock, Shelley Hutson et Christopher Seeger dans une déclaration commune.
3M a déclaré dans une déclaration qu'elle était déçue et qu'elle ferait appel. Elle a fait remarquer qu'elle avait gagné les deux derniers procès concernant les bouchons d'oreille et a déclaré que sa conduite était conforme à son "engagement de longue date à assurer la sécurité de nos militaires américains".
Aearo Technologies, que 3M a racheté en 2008, a développé le produit. Les plaignants affirment que la société a caché des défauts de conception, a truqué les résultats des tests et n'a pas fourni d'instructions pour l'utilisation correcte des bouchons d'oreille.
Le procès était le 11e jusqu'à présent à ne pas aboutir à un verdict. Les plaignants de six procès, dont celui de jeudi, ont gagné plus de 160 millions de dollars au total. Les jurys se sont rangés du côté de 3M dans les cinq autres procès.
Cinq autres procès sont prévus cette année.
