Harry, le petit-fils de la Reine Elizabeth, poursuit Associated Newspapers, éditeur du Mail on Sunday, pour diffamation suite à un article paru en février qui prétendait qu'il avait tenté de garder secrets les détails de son combat juridique pour rétablir sa protection policière, et que ses assistants avaient ensuite essayé de donner une tournure positive à l'affaire.

Associated Newspapers avait nié que l'article était diffamatoire, et une audience préliminaire a eu lieu le mois dernier pour déterminer ce qu'un lecteur conclurait être le sens "naturel et ordinaire" de l'article du Mail.

"Je suis convaincu que ces significations sont diffamatoires en common law", a statué le juge, Matthew Nicklin.

Il a déclaré que le rapport impliquait que Harry avait demandé des restrictions de confidentialité "d'une portée et d'une ampleur injustifiables" et qu'il était responsable des déclarations faites en son nom, plutôt que son équipe de relations publiques, comme l'avait soutenu le journal.

Un lecteur conclurait également que le prince "était responsable de la tentative d'induire en erreur et de confondre le public quant à la véritable position", a déclaré Nicklin.

Sa décision signifie que Harry peut faire avancer son affaire et que le Mail aura la possibilité de présenter une défense.

"Il s'agit en grande partie de la première phase d'une plainte pour diffamation", a déclaré Nicklin. "Il faudra déterminer plus tard dans la procédure si la plainte réussit ou échoue, et si oui, sur quelle base".

Cette décision intervient un jour après que les avocats de Harry aient demandé à la Haute Cour l'autorisation de procéder à un contrôle judiciaire de la décision du gouvernement de fournir une protection policière.

L'affaire de diffamation est la dernière querelle judiciaire entre le groupe de presse et Harry, 37 ans, et son épouse Meghan, 40 ans, le duc et la duchesse de Sussex.

L'année dernière, Meghan a gagné une plainte contre le Mail on Sunday après que celui-ci ait imprimé des extraits d'une lettre manuscrite qu'elle a écrite à son père séparé en 2018.

Le couple vit maintenant en Californie avec leurs deux jeunes enfants, ayant déménagé en partie parce que Harry a déclaré que la presse détruisait sa santé mentale.