Cela devrait susciter l'inquiétude de New Delhi, qui a déjà considéré comme problématique la présence de tels navires à proximité de ses côtes, notamment au Sri Lanka en 2022.

Officiellement, ces navires ne sont pas militaires, mais l'Inde et d'autres pays s'inquiètent de l'utilisation militaire de leurs recherches.

Les relations entre les amis traditionnels que sont New Delhi et Malé se sont détériorées depuis que le président Muizzu a pris ses fonctions en novembre en menant une campagne "India Out".

New Delhi et Pékin se disputent l'influence sur ce petit pays de l'océan Indien, mais le nouveau gouvernement de Malé se tourne vers la Chine et a demandé à l'Inde de retirer ses quelque 80 soldats stationnés sur place.

Le navire chinois est en route pour Malé, a écrit Damien Symon, chercheur de renseignements en sources ouvertes, sur la plateforme de médias sociaux X, affirmant que le Xiang Yang Hong 03 "entre dans la région de l'océan Indien, affichant sa destination comme étant Malé, le navire devrait mener une opération d'étude de l'océan dans la région de l'océan Indien, suscitant l'inquiétude de l'#Inde".

Un responsable militaire indien a confirmé la découverte de Symon et a déclaré qu'ils surveillaient ses mouvements.

Le bureau du président des Maldives, le ministère indien des affaires étrangères et le ministère chinois de la défense n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Par le passé, New Delhi a signalé des visites similaires d'autres navires de recherche chinois à son autre voisin côtier, le Sri Lanka, qui refuse d'autoriser ces navires à accoster dans ses ports depuis 2022.

En 2019, l'Inde a expulsé un autre navire de recherche chinois de sa zone économique exclusive (ZEE) après qu'il y soit entré sans autorisation.

Un haut responsable indien de la sécurité a déclaré que les navires de recherche chinois étaient "à double usage", ce qui signifie que les informations qu'ils recueillent peuvent être utilisées à des fins civiles et militaires, y compris pour le déploiement de sous-marins.

Les responsables militaires et sécuritaires indiens se sont exprimés sous le couvert de l'anonymat, car ils n'étaient pas autorisés à s'exprimer publiquement sur le sujet.

Au début du mois, les médias chinois affiliés à l'État ont mis en garde contre la tentation de qualifier de menace ses recherches maritimes dans la région de l'océan Indien, après qu'un groupe de réflexion américain eut déclaré que la marine chinoise pourrait "tirer parti des connaissances acquises lors de ces missions" pour déployer des forces navales.

Le Viêt Nam et l'Indonésie ont déjà affirmé que des navires de recherche chinois similaires avaient pénétré dans leur ZEE.