Jason Duhaime, 45 ans, a été accusé d'un chef d'accusation pour avoir intentionnellement transmis des informations fausses et trompeuses et d'un autre chef d'accusation pour avoir fait des déclarations matériellement fausses aux forces de l'ordre. Il a été arrêté sans incident près de son domicile à San Antonio, a déclaré Joseph Bonavolonta, agent spécial en charge du FBI, division de Boston.

Duhaime est accusé d'avoir inventé l'histoire de l'explosion et d'avoir simulé des blessures par des objets tranchants qui, selon lui, se seraient envolés d'une mallette en plastique dur qu'il avait ouverte. Il a faussement dit aux enquêteurs qu'il avait trouvé une lettre contenant des menaces dirigées contre le laboratoire où il travaillait, a déclaré le FBI.

Duhaimes, qui travaillait dans les Immersive Media Labs, aurait dit aux autorités chargées de l'application de la loi qu'il avait récupéré deux étuis en plastique parmi plusieurs colis dans la salle du courrier du bâtiment et les avait apportés dans un placard de rangement.

Les autorités ont déclaré qu'un étui en plastique a été découvert vide et non endommagé, et ont accusé Duhaime d'avoir rédigé la lettre quelques heures avant de faire le rapport à la police.

Northeastern a évacué une partie de son campus et annulé certains cours après l'incident, tandis que d'autres collèges de la région de Boston ont demandé aux étudiants d'être prudents. L'événement a rappelé le souvenir des attentats meurtriers du marathon de Boston de 2013.

"Cette conduite présumée est pour le moins troublante", a déclaré Rachael Rollins, procureur des États-Unis, lors d'une conférence de presse. "Notre ville plus que la plupart ne le sait que trop bien. Qu'un rapport ou une menace d'explosion est une affaire très sérieuse et nécessite une application immédiate et importante de la loi."

L'avocat de Duhaime, Rachel Stroup, n'a pas immédiatement répondu à un courriel demandant un commentaire.

La ville a été secouée par les attentats du marathon de Boston en 2013, lorsque trois personnes ont été tuées et plus de 260 autres blessées par une paire de bombes artisanales près de la ligne d'arrivée de la course.

"Nous pensons que M. Duhaime voulait être la victime, mais qu'il a plutôt victimisé toute sa communauté en instillant la peur sur les campus universitaires du Massachusetts et au-delà", a déclaré Mme Bonavolonta.

Duhaime doit comparaître devant un juge à San Antonio dans la journée de mardi.