Un petit groupe de personnes a fait la queue près de Lambeth Bridge mardi - les premiers d'un groupe estimé entre 750 000 et 1 million de personnes en deuil qui devraient passer devant le cercueil de la reine à l'intérieur du Parlement à partir de mercredi après-midi.

"C'est un événement unique pour honorer une femme unique", a déclaré Andrew Israels-Swenson, de Morris, Minnesota, dont la mère britannique de 82 ans lui a demandé d'assister à l'événement pour "représenter la famille".

"Personne ne fait de la pompe et de la circonstance comme la famille royale britannique, et cela va donc être quelques jours incroyables", a déclaré Israels-Swenson, 55 ans, contrôleur routier qui a grandi avec une photo de la reine Elizabeth sur son mur à la maison.

Il faisait partie d'un groupe de fans royaux qui avaient commencé à faire la queue à environ 800 mètres des Chambres du Parlement, où le corps de la reine reposera dans le Westminster Hall pendant près de cinq jours.

Des dizaines de membres du personnel de sécurité portant des gilets fluorescents étaient présents autour du parcours prévu pour la file d'attente, qui était également bordé de barricades métalliques et de toilettes portables.

Les autorités ont préparé le public à une très longue file d'attente, prévenant les gens qu'ils devraient "rester debout pendant de nombreuses heures, voire toute la nuit, avec très peu de possibilités de s'asseoir".

Martin Shanahan, 59 ans, un Irlandais à la retraite qui vit à Londres depuis trois décennies, était la 15e personne à rejoindre la file d'attente. Il portait un sac à dos noir imperméable contenant des sandwichs au poulet, des barres énergétiques et une grande bouteille de Coca.

"Ce que Sa Majesté a fait pour l'Irlande dans le cadre du processus de paix, lorsqu'elle a effectué une visite d'État en Irlande il y a quelques années, était tout simplement incroyable ... et pour la remercier, je voulais venir ici", a déclaré M. Shanahan.

"Ayant perdu ma mère il y a un peu plus d'un an, je connais ce sentiment de ce que King Charles et ses frères et sœurs traversent".

L'événement devrait attirer de nombreux fans royaux de toujours qui ont suivi de près la vie de la famille.

James Moore Winston Russell, 45 ans, du nord de Londres, qui a également assisté aux funérailles de la Princesse Diana et de la Reine Mère en 1997 et 2002, a comparé la Reine Elizabeth à un membre de sa propre famille.

"Je n'ai jamais eu de grand-mère avant ... Mes deux grands-parents des deux côtés sont tous décédés quand j'avais un ou deux ans, et je ne les connaissais pas vraiment, alors elle était comme une mamie", a-t-il déclaré.