LONDRES, 8 août (Reuters) - La police britannique a annoncé jeudi l'arrestation d'un chef de la mafia sicilienne qui dirigeait une agence de voyages prospère à Londres alors qu'il était recherché depuis près de vingt ans par les autorités italiennes.

Domenico Rancadore, 64 ans, a été condamné par contumace par la justice italienne à sept ans de prison pour association de malfaiteurs, extorsion et d'autres crimes graves.

Les autorités de Rome le considèrent comme l'un des chefs de Cosa Nostra, la mafia sicilienne. Son père, Giuseppe Rancadore, ancien capo de Trabia, près de Palerme, sert une peine de prison à vie en Italie.

Domenico Rancadore, dit "le professeur", en référence à son diplôme d'éducation physique, vivait dans une maison de l'ouest de Londres, où il menait une vie très confortable, selon le ministère britannique de l'Intérieur.

Marié et père de deux enfants, il dirigeait sous le nom d'emprunt de Marc Skinner une agence de voyages. Il a été arrêté mercredi en vertu d'un mandat d'arrêt européen et présenté jeudi à la justice, qui doit encore se prononcer sur la légalité du mandat. (Michael Holden; Tangi Salaün pour le service français)