L'Airlander 10, dont HAV espère lancer la production commerciale en 2026, attire l'attention des compagnies d'aviation, de fret et de défense qui cherchent à décarboniser le transport aérien.

HAV a déclaré avoir signé un protocole d'accord avec l'unité FalconWorks de BAE pour étudier l'utilisation de l'appareil, qui peut rester en vol jusqu'à cinq jours, offrant ainsi des avantages potentiels par rapport aux hélicoptères militaires.

Tom Grundy, PDG de HAV, a déclaré que si le voyage est plus lent que l'avion classique, l'Airlander émet jusqu'à 90 % de carbone en moins, ce qui crée une demande malgré le passé problématique des dirigeables.

La catastrophe d'Hindenberg, un dirigeable rempli d'hydrogène qui a pris feu en 1937, a tué 36 personnes.

En 2016, les doubles coques d'Airlander, surnommé le "clochard volant", se sont écrasées lors d'essais et, un an plus tard, le dirigeable a été photographié déchiré et dégonflé après s'être détaché de ses amarres.

M. Grundy est toutefois convaincu que la technologie s'est améliorée et qu'il y aura un marché pour l'Airlander, qui utilise l'aérodynamique, la flottabilité et la poussée vectorielle de quatre moteurs à combustion pour voler à peu près à la même altitude qu'un hélicoptère.

"Une fois que vous avez un système de ce type qui fonctionne, les consommateurs montent à bord", a déclaré M. Grundy lors d'un entretien accordé à Reuters dans un petit hangar d'essai situé dans le centre de l'Angleterre.

"Les passagers n'ont pas cessé de monter à bord des navires après la catastrophe du Titanic.

UN PETIT COUP DE POUCE

L'avion régional espagnol Air Nostrum a déjà réservé 20 Airlanders avant le début de la production. L'avion pourrait être utilisé pour effectuer le trajet de quatre heures entre l'Espagne et les îles Baléares.

Selon M. Grundy, c'est là que l'Airlander sera le plus performant, car il convient le mieux aux trajets pour lesquels "les options sont un long transport de surface, peut-être par ferry, ou un vol très court, mais très gourmand en carbone".

Lorsqu'elle est remplie d'hélium, la coque en tissu durci de l'Airlander est presque aussi longue qu'un terrain de football et de la hauteur de six autobus à impériale, avec une cabine suspendue en dessous, équipée de 100 sièges ou de plusieurs chambres à coucher de luxe.

HAV prévoit de construire une usine pour commencer à fabriquer les Airlanders d'ici 2026, avant 18 mois d'essais. M. Grundy a déclaré qu'il s'efforçait d'obtenir davantage d'investissements dans le cadre du coût total de la mise en production, estimé à 300 millions de livres (374,01 millions de dollars).

Il prévoit que le coût d'un billet sera compétitif par rapport aux autres modes de transport et a déclaré que l'Airlander peut atterrir n'importe où, y compris sur l'eau, le sable et la neige, offrant ainsi des opportunités pour la défense et les voyages de luxe.

(1 $ = 0,8021 livre)