Washington (awp/afp) - Les inscriptions hebdomadaires au chômage ont un peu baissé début août aux Etats-Unis, le marché du travail continuant de se redresser malgré la menace désormais posée par le variant Delta du Covid-19, selon les données publiées jeudi par le département du Travail.

Entre le 1er et le 7 août, 375.000 personnes se sont inscrites pour recevoir des allocations chômage après un licenciement, soit 12.000 de moins que la semaine précédente, pour laquelle les données ont été révisées en légère hausse.

C'est mieux qu'attendu par les analystes, qui s'attendaient à une toute petite baisse, et tablaient sur 383.000 inscriptions.

La moyenne sur quatre semaines remonte en revanche un peu, et s'établit à 396.250, soit 1.750 de plus que la moyenne des quatre semaines précédentes. Les inscriptions ont en effet évolué en dents de scie tout au long du mois de juillet.

Le nombre total de personnes qui touchaient encore le chômage mi-juillet a fortement diminué, avec un peu plus de 12 millions de bénéficiaires, selon les données les plus récentes disponibles, également publiées jeudi, soit 919.593 personnes de moins que la semaine précédente.

La conjoncture économique s'améliore en effet, mais la suppression, par la moitié des Etats, des allocations chômage plus généreuses qui étaient versées depuis le début de la pandémie, y est sans doute aussi pour quelque chose.

L'Arkansas par exemple, est de retour au régime habituel, avec 16 semaines d'allocations chômage seulement, soit un peu plus de trois mois.

Le 6 septembre marquera le retour au régime classique pour l'ensemble du pays, avec des durées et des montants qui varient selon les Etats. Les chômeurs de longue durée, et les travailleurs indépendants ne toucheront ainsi plus d'allocation chômage.

"Le nombre de personnes dépendant d'une forme ou d'une autre d'aide gouvernementale continue de diminuer. Les inscriptions sont élevées mais (...) diminueront encore à mesure que les prestations supplémentaires expireront complètement début septembre", relève ainsi Rubeela Farooqi, économiste en chef pour High Frequency Economics.

Le marché de l'emploi a connu une forte amélioration en juillet, avec 943.000 emplois créés et un taux de chômage en baisse pour le deuxième mois consécutif, tombant à 5,4%.

Cependant, il manque toujours 5,7 millions d'emplois par rapport à février 2020, avant la pandémie, lorsque les mesures brutales de confinement avaient abouti au licenciement de plus de 20 millions de personnes.

Et le variant Delta menace désormais la reprise économique.

"L'évolution du variant Delta va peser sur la rapidité avec laquelle l'offre de main-d'oeuvre revient pour répondre à une demande record de personnel, mais en supposant qu'il n'y ait pas de mesures de confinement généralisées, nous nous attendons à ce que l'économie crée plus de 7 millions d'emplois cette année", indique Nancy Vanden Houten, économiste pour Oxford Economics.

L'emploi est une des priorités de Joe Biden qui compte, pour assurer une reprise économique durable, sur deux plans d'investissements massifs.

Le premier, concernant les infrastructures, a été adopté mercredi au Sénat. Mais il lui faudra encore passer devant la Chambre des représentants, avant d'être définitivement adopté et de pouvoir recevoir la signature de Joe Biden.

afp/rp