NEW YORK, 1er janvier (Reuters) - Times Square, la célèbre place de New York, a été placée sous surveillance renforcée pour la nuit de la Saint-Sylvestre pour pouvoir accueillir plus d'un million de personnes et la traditionnelle descente de la boule lumineuse.
Environ 6.000 policiers, en civil ou en tenue, soit 500 de plus qu'il y a un an, ont été dépêchés sur le site accompagnés de chiens renifleurs, sous l'oeil de centaines de caméras de surveillance.
La ville déployait pour la première fois son "Critical Response Command", unité dotée de policiers lourdement armés et entraînés à gérer des situations telles que celles des attentats de Paris qui ont fait 130 morts le 13 novembre ou la tuerie de San Bernardino en Californie, qui a fait 14 morts le 2 décembre.
La fameuse, "crystal ball", d'un diamètre de 3,6 mètres et d'un poids de près de six tonnes, descendra lentement à partir de 23h59 (04h59 GMT) le long d'un mât situé sur le toit du One Times Square pour se poser soixante secondes plus tard, à minuit au moment de la nouvelle année.
Plus de 100 millions d'Américains et un milliard de personnes dans le monde devaient regarder l'événement à la télévision.
La tradition du rassemblement à Times Square la nuit de la Saint-Sylvestre remonte à 1904, année où le New York Times a installé son nouveau siège au One Times Square, ce qui a donné son nom à la place, réputées pour ses enseignes lumineuses géantes. (Laila Kearney avec Steve Gorman à Los Angeles et Frank McGurty à New York; Danielle Rouquié pour le service français)
