* Baisse de 4,2% des ventes par rapport à septembre 2012

* Ford et Chrysler ont fait mieux qu'attendu, GM moins bien

* Les analystes restent optimistes pour le 4e trimestre et 2014 (actualisé avec nouveaux chiffres d'Autodata)

DETROIT, 1er octobre (Reuters) - Le marché automobile américain a tourné au ralenti en septembre, subissant comme attendu sa première baisse en rythme annuel depuis plus de deux ans, montrent les chiffres publiés mardi par les constructeurs.

Après un été particulièrement dynamique, les ventes du mois dernier ont été affectées par le fait que septembre 2013 a compté deux jours ouvrables de moins que septembre 2012. De plus, une partie du week-end du "Labor Day", généralement favorable aux achats, a eu lieu en août cette année.

Au total, les constructeurs ont vendu 1,14 million de voitures le mois dernier aux Etats-Unis, un chiffre en baisse de 4,2% par rapport à septembre 2012, selon le cabinet d'études spécialisé Autodata.

En rythme annualisé, le marché a ainsi tourné sur un rythme de 15,28 millions de véhicules, contre 16,1 millions en août, son rythme le plus bas depuis avril.

Les analystes, comme les constructeurs, se disent néanmoins confiants dans la capacité du marché à amortir le choc de la fermeture des administrations fédérales si celle-ci reste limitée dans le temps.

"Tant que les facteurs économiques sous-jacents soutiennent l'activité, ce qui devrait selon nous être le cas jusqu'à la fin de l'année et en 2014, on parviendra à passer ces turbulences", a déclaré Ken Czubay, vice-président de Ford en charge du marketing.

De son côté, Alex Guttierez, analyste du cabinet Kelley Blue Book, explique prévoir "un maintien de la tendance haussière, mais certainement pas au rythme effréné observé ces derniers mois".

"Mais nous pensons que notre prévision pour l'ensemble de l'année, soit 15,6 millions d'unités, est toujours bien valable", ajoute-t-il.

Ford, qui bénéficié du succès de ses pick-up, a vu ses ventes progresser de 5,8% sur un an à 185.186 véhicules, affichant son meilleur mois de septembre depuis 2006 et ramenant à 2.000 unités seulement l'écart qui le sépare de General Motors au classement mensuel.

Ce dernier a au contraire vu ses ventes chuter de 11% par rapport à l'an dernier, à 187.195 voitures, ce qu'il explique par des stocks limités de pick-up de grande taille, une diminution des remises et une baisse des ventes aux flottes.

Parmi les autres grands constructeurs, Chrysler a dépassé les attentes avec une hausse de 1% de ses ventes, son meilleur mois de septembre en six ans. Les japonais Toyota (-4,3%), Nissan (-5,5%) et Honda (-9,9%) affichent quant à eux des résultats inférieurs aux estimations.

L'évolution du marché au quatrième trimestre dépendra en partie de l'impact éventuel sur l'économie de la fermeture des administrations fédérales entrée en vigueur ce mardi.

* Tableau des ventes par constructeur:

* France/Auto-Nouveaux signes de stabilisation en septembre (Paul Lienert, Deepa Seetharaman et Bernie Woodall, Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Marc Angrand)