L'affaire est un rare procès de recours collectif en matière de valeurs mobilières, et Musk et sa société s'écartent de la norme de règlement des réclamations qui franchissent des obstacles juridiques élevés, ce qui donne lieu à un procès potentiellement dramatique au cours duquel Musk lui-même pourrait témoigner.
L'investisseur de Tesla, Glen Littleton, réclame des "milliards" de dommages et intérêts au nom des actionnaires qui ont négocié les actions de la société dans les jours qui ont suivi la publication par Musk de son projet de privatisation de la société sur Twitter en août 2018.
Un jury de neuf personnes décidera si les tweets ont gonflé artificiellement le cours de l'action de Tesla en jouant sur l'état du financement de l'opération, et si oui, de combien.
Les défendeurs, qui comprennent également des administrateurs actuels et anciens de Tesla, ont déclaré qu'ils soutiendraient que le prix de l'action a bondi en réponse à Musk disant qu'il envisageait de privatiser l'entreprise, ce qui, selon eux, était le cas, et non à son affirmation sur le financement.
Le juge de district américain Edward Chen, qui supervise le procès, a statué que les déclarations de Musk sur le statut de l'accord étaient fausses et que Musk les a faites de manière imprudente. L'accord n'a pas eu lieu.
Alors que les actionnaires poursuivent chaque année des centaines d'entreprises et leurs dirigeants pour fraude boursière présumée, très peu de ces affaires vont jusqu'au procès. La grande majorité est soit rejetée par les tribunaux, soit réglée à l'amiable.
Certains critiques de Musk ne figuraient pas parmi les jurés sélectionnés mardi, comme un juré potentiel qui a déclaré que le directeur général, qui a acquis une réputation d'imprévisible, était "un peu à côté de ses pompes".
Après les déclarations d'ouverture, les actionnaires pourront commencer à appeler des témoins à la barre. Selon les documents du tribunal, Musk pourrait se présenter à la barre dans cette affaire, ainsi que l'ancien membre du conseil d'administration Larry Ellison, cofondateur d'Oracle Corp, et l'actuel membre du conseil d'administration James Murdoch, fils du président de Fox Corp, Rupert Murdoch.
