La chaîne de café américaine a déclaré mardi avoir conclu un partenariat avec Meituan qui permettra à ses clients chinois de commander la livraison de café et de faire des réservations dans ses magasins via les plateformes de la super-app.
Cette décision intervient alors que la concurrence sur le marché chinois du café s'intensifie, et vise à élargir la disponibilité de Starbucks, qui a d'abord lancé des services de livraison de nourriture dans le pays en 2018 grâce à un partenariat exclusif avec la branche Ele.me du groupe Alibaba, le principal rival de Meituan.
"Les coopérations exclusives ont un cadre temporel", a déclaré Liu Xingliang, président du cabinet de conseil en technologie China Internet Data Center. "Starbucks va étendre le service avec plus de partenaires, je crois que ce n'est pas une surprise".
Alibaba, dont le partenariat avec Starbucks se poursuivra, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les actions de Meituan, dont l'application principale propose également des services tels que la réservation de restaurants et d'hôtels, ont grimpé jusqu'à 5,3 % dans les échanges matinaux, avant de réduire leurs gains.
Les activités de Starbucks en Chine ont été touchées par une résurgence du coronavirus dans le pays qui l'a obligé à fermer des magasins dans plusieurs grandes villes et l'a conduit à annoncer une baisse de 7 % des ventes comparables en Chine au quatrième trimestre.
Elle est également confrontée à la concurrence croissante d'autres chaînes de café telles que l'italienne Lavazza, soutenue par la chaîne de restaurants Yum China, et la canadienne Tim Horton, qui se sont développées en Chine.
Le directeur du China Market Research Group, Ben Cavender, a déclaré qu'étant donné les préoccupations concernant le COVID-19 et la fréquentation des magasins, il était logique que Starbucks soit agressif dans la promotion de la livraison.
"Cela signifie en partie être disponible sur les deux principaux agrégateurs", a-t-il dit, en faisant référence à Meituan et Ele.me. "Starbucks a maintenant suffisamment de concurrence de la part des autres acteurs du café pour que si un consommateur ne voit pas ses magasins disponibles dans une application choisie, il se tournera simplement vers une autre marque."
L'expansion en Chine intervient au milieu d'un nuage de sécurité pour Starbucks. La société américaine a procédé à des inspections de la sécurité alimentaire et à la formation du personnel dans ses plus de 5 000 magasins en Chine en décembre après qu'un journal ait rapporté que deux de ses points de vente à Wuxi avaient utilisé des ingrédients périmés dans leurs boissons, ce qui a incité plusieurs gouvernements locaux à lancer des contrôles dans ses magasins.
Meituan comptait environ 668 millions d'utilisateurs payants en Chine à la fin du mois de septembre et détenait une part estimée à 68,2 % du marché chinois de la livraison de nourriture au deuxième trimestre de 2020, selon les derniers chiffres disponibles de Trustdata.
Starbucks possède 5 360 magasins dans plus de 200 villes chinoises, selon le dernier rapport de résultats de la société.
Starbucks a également déclaré que les deux entreprises lanceront un service qui permettra aux utilisateurs de Meituan de faire des réservations privées pour goûter et apprendre à faire des cafés dans les magasins Starbucks. Le service appelé "1971 Salon" est exclusif à la plateforme de Meituan, a-t-elle ajouté.
Starbucks prévoit également d'utiliser la fonction "super magasin" de Meituan dans le cadre de ce partenariat. D'ici la fin de l'année, chacun de ses magasins disposera de sa propre page sur les plateformes de Meituan, à partir de laquelle les clients pourront réserver des services de livraison de nourriture ou consulter les événements locaux.
