Frère cadet du triple premier ministre Nawaz Sharif, Shehbaz, 70 ans, est à la tête d'une tentative de l'opposition au parlement pour renverser Imran Khan. Si un vote de défiance a lieu samedi, on s'attend à ce qu'il remplace Khan.
Les analystes affirment que Shehbaz, contrairement à Nawaz, entretient des relations amicales avec l'armée pakistanaise, qui contrôle traditionnellement la politique étrangère et de défense dans ce pays de 220 millions d'habitants doté de l'arme nucléaire.
Les généraux pakistanais sont intervenus directement pour renverser des gouvernements civils à trois reprises, et aucun premier ministre n'a terminé un mandat complet de cinq ans depuis l'indépendance de l'État d'Asie du Sud vis-à-vis de la Grande-Bretagne en 1947.
Shehbaz Sharif, qui fait partie de la riche dynastie des Sharif, est surtout connu pour son style administratif direct, "can-do", qui s'est manifesté lorsque, en tant que ministre en chef de la province du Punjab, il a travaillé en étroite collaboration avec la Chine sur des projets financés par Pékin.
Il a également déclaré dans une interview la semaine dernière que de bonnes relations avec les États-Unis étaient essentielles pour le Pakistan, pour le meilleur et pour le pire, ce qui contraste fortement avec les relations récemment antagonistes de Khan avec Washington.
Il y a encore plusieurs étapes procédurales avant que Sharif puisse devenir le 23e premier ministre du Pakistan, sans compter les administrations intérimaires, bien que l'opposition l'ait constamment identifié comme son unique candidat.
S'il endosse ce rôle, il devra faire face à des défis immédiats, notamment l'économie pakistanaise qui s'effrite, frappée par une forte inflation, une monnaie locale en chute libre et des réserves de change qui diminuent rapidement.
Les analystes disent également que Sharif n'agira pas en toute indépendance car il devra travailler sur un programme collectif avec les autres partis d'opposition et son frère.
Nawaz a vécu ces deux dernières années à Londres depuis qu'il a été libéré de la prison, où il purgeait une peine pour corruption, pour un traitement médical.
LA VITESSE DU PUNJAB
En tant que ministre en chef du Pendjab, la province la plus peuplée du Pakistan, Shehbaz Sharif a planifié et exécuté un certain nombre de mégaprojets d'infrastructure ambitieux, dont le premier système de transport de masse moderne du Pakistan dans sa ville natale, la ville orientale de Lahore.
Selon les médias locaux, le consul général chinois sortant a écrit à Sharif l'année dernière pour faire l'éloge de son exécution "à la vitesse du Punjab" des projets dans le cadre de l'énorme initiative du Corridor économique Chine-Pakistan (CPEC).
Le diplomate a également déclaré que Sharif et son parti seraient des amis de la Chine au gouvernement ou dans l'opposition.
En ce qui concerne l'Afghanistan, Islamabad subit une pression internationale pour inciter les talibans à respecter leurs engagements en matière de droits de l'homme tout en essayant de limiter l'instabilité dans ce pays.
Contrairement à Khan, qui a régulièrement dénoncé le Premier ministre nationaliste hindou de l'Inde, Narendra Modi, la dynastie politique des Sharif s'est montrée plus dovive à l'égard de son voisin doté de l'arme nucléaire, avec lequel le Pakistan a mené trois guerres.
En ce qui concerne sa relation avec la puissante armée, Sharif a longtemps joué le rôle du "bon flic" public face au "mauvais flic" de Nawaz - ce dernier a eu plusieurs prises de bec publiques avec l'armée.
Shehbaz est né à Lahore dans une riche famille industrielle et a fait ses études sur place. Il est ensuite entré dans l'entreprise familiale et est copropriétaire d'une entreprise sidérurgique pakistanaise.
Il s'est lancé dans la politique au Pendjab, dont il est devenu le ministre en chef pour la première fois en 1997, avant d'être pris dans les remous de la politique nationale et emprisonné à la suite d'un coup d'État militaire. Il a ensuite été envoyé en exil en Arabie Saoudite en 2000.
Shehbaz est revenu d'exil en 2007 pour reprendre sa carrière politique, toujours au Pendjab.
Il est entré sur la scène politique nationale lorsqu'il est devenu le chef du parti Pakistan Muslim League-Nawaz (PML-N) après que Nawaz a été reconnu coupable en 2017 d'accusations de dissimulation d'actifs liées aux révélations des Panama Papers.
La famille Sharif et ses partisans affirment que ces affaires sont motivées par des raisons politiques.
Les deux frères ont fait face à de nombreuses affaires de corruption au National Accountability Bureau, notamment sous le premier mandat de Khan, mais Shehbaz n'a été reconnu coupable d'aucune accusation.
