Les prix du cacao à la bourse ICE de New York, la référence américaine pour l'ingrédient utilisé dans la fabrication du chocolat, ont atteint leur plus haut niveau mercredi, dépassant le précédent record établi en 1977, dans un contexte de pénurie mondiale de ce produit agricole.

Le pic historique du prix du cacao aux États-Unis se produit quelques jours avant la célébration de la Saint-Valentin, le 12 février, l'une des périodes les plus chaudes pour l'achat de chocolat dans le pays, lorsque de nombreuses personnes échangent des bonbons, des fleurs ou des cartes avec leurs proches.

Le prix du cacao à New York a augmenté de 3,6 % mercredi pour atteindre 5 410 dollars la tonne métrique. Les contrats à terme sur le cacao à Londres ont également atteint un niveau record, gagnant 2,4 % sur la journée pour atteindre 4 344 livres par tonne.

Le cacao de New York a augmenté de 61 % en 2023 et de 29 % depuis le début de l'année, en raison de la baisse de la production en Afrique due à des conditions météorologiques défavorables.

La hausse des coûts des matières premières finit par se répercuter sur les produits finaux. Selon NIQ, une société qui suit le comportement d'achat des consommateurs, les prix du chocolat dans les épiceries américaines ont augmenté de 11 % à la fin du mois de janvier, par rapport à l'année précédente, et les ventes unitaires ont chuté de 5 %.

"Pour les acheteurs de la Saint-Valentin en particulier, ces hausses de prix peuvent les inciter à exprimer leur affection différemment, en optant par exemple pour des cadeaux faits maison ou des expériences plutôt que des biens tangibles", a déclaré Carman Allison, vice-président de Global Thought Leadership chez NIQ.

Daniel Pereira, chercheur sur les matières premières douces au LSEG, a déclaré que la relation entre les prix du cacao brut et les prix de détail d'une barre de chocolat au lait, par exemple, n'est pas linéaire.

"Les marques peuvent choisir de s'accommoder temporairement de bénéfices moindres pour conserver leur position sur le marché", a-t-il déclaré, ajoutant que les stocks existants, achetés dans le passé lorsque les prix du cacao étaient plus bas, peuvent également retarder les hausses des prix de détail du chocolat.

La hausse des prix du cacao de mercredi s'est produite

après des nouvelles en provenance du Ghana

deuxième producteur mondial, d'une baisse annuelle de 35 % des arrivées de cacao dans les entrepôts d'exportation du pays.

Les courtiers ont déclaré que les rapports du Ghana, ainsi que de la Côte d'Ivoire, premier producteur mondial, faisant état d'une baisse des arrivées, conduisent le marché à un déficit de l'offre (la différence entre la production et la demande) beaucoup plus important que prévu.

Dans les autres produits de base, le sucre brut a gagné 1,4 % à 23,88 cents la livre, tandis que le sucre raffiné a augmenté de 0,7 % à 656,50 dollars la tonne.

Le café arabica s'est établi en hausse de 1,5 % à 1,8785 $ la livre, tandis que le café robusta a gagné 0,6 % à 3 115 $ la tonne.