BAMAKO/PARIS - La France a poursuivi aujourd'hui ses bombardements aériens contre les rebelles islamistes qui occupent le nord du Mali et a déployé des troupes à Bamako, la capitale, tandis que les pays d'Afrique de l'Ouest entameront d'ici lundi leur déploiement militaire pour appuyer l'armée malienne contre les insurgés.

Quelques heures après l'officialisation hier par la France de son soutien militaire au Mali pour empêcher une percée vers le Sud des "éléments terroristes", les autorités maliennes ont annoncé avoir repris la localité stratégique de Konna, ville du centre du pays tombée jeudi aux mains des islamistes.

La France s'est contentée de dire que les rebelles avaient été repoussés de "plusieurs dizaines de kilomètres". Un pilote de l'armée de l'air a trouvé la mort dans l'intervention des forces françaises.

Le chef d'état-major des armées, l'amiral Edouard Guillaud, a souligné qu'à ce stade, la France n'avait pas l'intention d'envoyer des troupes au sol dans le nord du Mali. "Plus vite la mission africaine sera sur le terrain, moins nous aurons besoin d'aider l'armée malienne", a-t-il déclaré.

Le chef de l'Etat français François Hollande, qui a présidé ce après-midi un conseil de défense extraordinaire à l'Elysée, a téléphoné au président malien par intérim, Dioncounda Traoré, "pour faire un point précis de l'opération" ainsi qu'à plusieurs de ses homologues africains.

L'intervention militaire de la France aura des "conséquences" pour les otages français et les ressortissants français à travers le monde musulman, a déclaré de son côté un porte-parole du groupe rebelle Ansar Dine.

---

PARIS/MOGADISCIO- Des doutes sont apparus sur la mort de l'otage français Denis Allex, membre des services secrets, en Somalie à l'issue d'une opération qui s'est soldée par la mort d'au moins un soldat français.

Le ministère de la Défense a d'abord annoncé samedi matin que ce membre de la DGSE (Direction générale de la sécurité extérieure) avait été tué par ses geôliers et que deux soldats français avaient trouvé la mort dans cette opération qui s'est déroulée dans la nuit de vendredi à samedi.

Mais le ministre de la Défense a ensuite introduit un élément de doute lors d'une conférence de presse consacrée aux interventions françaises en Somalie et au Mali qui sont, a-t-il dit, "totalement déconnectées" l'une de l'autre.

"Des combats d'une grande violence se sont déroulés, d'une grande violence, au cours desquels, je parle maintenant avec précaution, tout donne à penser que malheureusement Denis Allex a été abattu par ses geôliers", a déclaré Jean-Yves Le Drian.

Les miliciens islamistes d'Al Chabaab affirment quant à eux que Denis Allex, qu'ils détiennent depuis plus de trois ans, est vivant et qu'il sera fixé sur son sort dans les deux prochains jours.

Les miliciens affirment également dans un communiqué détenir un soldat français blessé lors des combats et font état de "plusieurs soldats français tués".

---

PARIS - Plus de 10.000 personnes se sont rassemblées aujourd'hui à Paris à l'appel de plusieurs associations pour dénoncer l'assassinat de trois militantes kurdes dans la capitale, présenté comme un crime politique par la communauté kurde.

Les trois femmes, dont une membre fondatrice du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), Sakine Cansiz, ont été retrouvées mortes dans les locaux du Centre d'information du Kurdistan, dans le Xe arrondissement, dans la nuit de mercredi à jeudi. Selon les résultats de l'autopsie, elles ont toutes été tuées de plusieurs balles dans la tête.

A Istanbul, le Premier ministre turc, Recep Tayyip Erdogan, a réclamé de son côté des explications de la part du président français François Hollande au sujet de ses contacts avec Sakine Cansiz.

"Comment peut-on régulièrement rencontrer des membres d'une organisation qualifiée de terroriste par l'Union européenne et qui sont recherchés par Interpol? Quel genre de politique est-ce là?", a déclaré le chef du gouvernement turc.

---

MEXICO - La Cour suprême du Mexique examinera le 23 janvier le recours déposé par Florence Cassez, emprisonnée au Mexique pour complicité d'enlèvement, et ses avocats se disent confiants quant à l'issue de la procédure.

Arrêtée en décembre 2005, la Française, qui est âgée de 38 ans, a été condamnée en 2008 à soixante ans de prison pour complicité d'enlèvement au terme d'une procédure contestée. Elle a toujours clamé son innocence.

---

BEYROUTH - L'aviation syrienne a repris aujourd'hui ses bombardements dans la banlieue de Damas, qui avait connu une semaine de répit en raison du mauvais temps, rapportent des opposants sur place où le beau temps est revenu.

Bombes et missiles tirés par des avions et hélicoptères se sont abattus sur plusieurs faubourgs de l'est de la capitale tenus par les rebelles.

---

WASHINGTON - Barack Obama et Hamid Karzaï sont convenus hier à Washington de hâter le transfert aux forces afghanes des opérations de combat en Afghanistan, présageant d'une possible accélération du retrait des forces américaines qui y sont présentes depuis fin 2001.

Soulignant que les forces afghanes s'impliquaient plus vite que prévu, le président américain a annoncé qu'elles assumeraient la responsabilité des opérations de combat dès le printemps prochain. L'objectif initial était l'été 2013.

---

PARIS - Avant même la dernière rencontre de poule, Toulon a brillamment décroché cet après-midi son billet pour les quarts de finale de la Coupe d'Europe de rugby en battant Cardiff 45-25 sur sa pelouse de Mayol.

----

ADELBODEN, Suisse - Une énorme erreur en fin de tracé de son grand rival Marcel Hirscher a permis aujourd'hui à Ted Ligety de s'imposer enfin dans le slalom géant d'Adelboden, l'une des courses les plus prestigieuses de la saison de ski alpin.

L'Américain signe ainsi son 15e succès dans la discipline, dans un temps cumulé de deux minutes 28 secondes et 67 centièmes.

---

SANKT ANTON, Autriche - L'Américaine Alice McKennis a montré aujourd'hui toute la richesse du ski alpin américain en remportant la descente de Sankt Anton, en Autriche, sa première victoire sur le circuit de la Coupe du monde.

La skieuse du Colorado, 23 ans, est la quatrième spécialiste américaine de descente à monter sur un podium cette saison après Lindsey Vonn, Stacey Cook et Leanne Smith.

---

NEW YORK - Lance Armstrong envisage d'avouer s'être dopé durant sa carrière lors de l'interview qu'il doit accorder à Oprah Winfrey la semaine prochaine, le premier entretien du cycliste américain depuis qu'il a été déchu de ses sept titres dans le Tour de France, rapporte USA Today.

Lance Armstrong, 41 ans, ne devrait toutefois pas fournir de détails précis sur ses pratiques, ajoute le quotidien, citant une source non identifiée.