LONDRES/AMSTERDAM - Les élections européennes se poursuivent dans deux pays de l'UE au lendemain du coup d'envoi, donné par les Néerlandais et les Britanniques, d'un scrutin qui devrait sceller une progression des eurosceptiques et être boudé par une grande partie des 388 millions d'électeurs appelés à se prononcer.

L'Irlande et la République tchèque s'expriment à leur tour avant que le processus de désignation des députés au Parlement de Strasbourg se poursuive samedi et dimanche dans le reste des vingt-huit Etats membres.

Le Parti pour l'indépendance du Royaume-Uni (UKIP) de Nigel Farage a réussi une percée, gagnant plus de 90 nouveaux sièges lors des municipales organisées en même temps que le vote continental, indiquent des résultats partiels.

Aux Pays-Bas, le populiste Geert Wilders, leader du parti anti-islam PVV, semble essuyer un revers inattendu puisque les sondages le plaçaient en tête du scrutin. Le dirigeant d'extrême-droite obtiendrait un peu plus de 12% des suffrages et arriverait en quatrième position derrière les centristes, les chrétiens démocrates et les libéraux du Premier ministre Mark Rutte.

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SAINT-PETERSBOURG, Russie - Vladimir Poutine, qui a indiqué que la Russie reconnaîtrait le résultat de la présidentielle prévue dimanche en Ukraine, a admis que les sanctions occidentales pénalisaient l'activité des entreprises russes depuis le début de la crise ukrainienne.

Le chef d'Etat a également affirmé lors du Forum économique de Saint-Pétersbourg que le financement de nombreuses entreprises était limité en raison des sanctions prises afin de punir Moscou. Il a ajouté que les Etats-Unis, qui font pression pour étendre ces sanctions, pourraient en tirer profit.

KIEV - Deux personnes ont été tuées lors d'une embuscade tendue par des séparatistes pro-russes à un convoi de miliciens ukrainiens près de Donetsk, dans l'est de l'Ukraine, à deux jours de l'élection présidentielle, apprend-on de source militaire.

Le chef d'un groupe de miliciens a raconté que son unité menait une opération de reconnaissance près de la localité de Karlovka, à 15 km à l'ouest de Donetsk, lorsqu'ils ont été arrêtés à un barrage tenu par des hommes fortement armés.

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BANGKOK - L'ex-Première ministre thaïlandaise Yingluck Shinawatra et plusieurs membres de sa famille ont été arrêtées vendredi par l'armée un peu plus de vingt-quatre après le coup d'Etat militaire, a-t-on appris de source militaire de haut rang.

Deux jours après avoir instauré la loi martiale, l'armée a pris le pouvoir jeudi, justifiant ce nouveau coup d'Etat par la nécessité de rétablir l'ordre après six mois de contestations politiques et de procéder à des réformes institutionnelles.

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BEYROUTH - Plus de 20 personnes ont été tuées lors du bombardement par des insurgés syriens d'une tente utilisée pour la campagne électorale pour la présidentielle dans la province de Deraa, dans le sud du pays, a annoncé l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH).

Parmi les morts, figurent 11 civils dont un enfant. L'attaque a eu lieu dans le quartier d'Al Matar de la ville de Deraa jeudi dans la nuit. Le président syrien Bachar al Assad est pratiquement certain d'être réélu pour un troisième septennat lors de la présidentielle du 3 juin, qualifiée de farce par ses opposants.

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BAMAKO - Une vingtaine de militaires maliens ont été tués et une trentaine blessés lors de l'offensive menée par l'armée malienne en milieu de semaine pour tenter de reprendre le contrôle du fief séparatiste touareg de Kidal, a annoncé le ministère de la Défense.

Les combats sont les plus meurtriers depuis l'accord de paix provisoire signé l'an dernier entre le gouvernement et les séparatistes.

PARIS - Le retrait des forces françaises du Mali pourrait être engagé d'ici un à deux mois si les choses évoluent bien sur le terrain, notamment dans le nord du pays, théâtre d'un regain de tension ces derniers jours, a-t-on appris de sources diplomatiques françaises.

L'armée française s'était fixé comme objectif d'être en mesure de basculer fin mai le poste de commandement Serval de Bamako vers N'Djamena, au Tchad, mais face aux violences qui ont éclaté à Kidal samedi dernier, Paris a décidé de décaler la réorganisation de son dispositif militaire dans le Sahel.

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PARIS - Un an après une première épreuve de force, le ministère de la Défense engage un nouveau bras de fer avec Bercy sur le budget alloué aux armées sur fond de rumeurs de menaces de démission d'officiers généraux et d'inquiétudes des industriels.

Face au mécontentement grandissant, le Premier ministre Manuel Valls s'est efforcé d'apaiser les tensions en assurant que les inquiétudes n'avaient pas lieu d'être et que la loi de programmation militaire serait "totalement préservée".

A l'Elysée, on indique que François Hollande rendra ses arbitrages "dans les prochaines semaines".

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PARIS - Les autorités françaises soupçonnent fortement Souad Merah, la soeur de Mohammed Merah, qui a tué sept personnes dans le sud-ouest de la France en 2012, de se trouver en Syrie, a déclaré ce matin le ministre de l'Intérieur, Bernard Cazeneuve.

La mère et l'avocat de Souad Merah ont affirmé qu'elle était partie en vacances en Tunisie mais le ministre de l'Intérieur a soutenu une hypothèse différente vendredi sur Europe 1. "Il y a de fortes présomptions de sa présence en Syrie", a-t-il déclaré.

Bernard Cazeneuve a en outre confirmé que Souad Merah était partie avec ses quatre enfants. Les autorités la soupçonnent d'avoir rejoint son compagnon, qui est "possiblement en Syrie", a dit le ministre.

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PARIS - Jérôme Kerviel a été transféré à la maison d'arrêt de Fleury-Mérogis (Essonne), où il purgera sa peine de trois ans de prison ferme pour une perte record en 2008 à la Société générale.

L'ancien trader, qui était incarcéré à la maison d'arrêt de Nice (Alpes-Maritimes) depuis son arrestation dimanche, sera libérable au plus tard en septembre 2016, grâce aux sept mois de réduction de peine ordinaire dont il peut bénéficier.

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PARIS - Près de 21.000 fraudes aux allocations familiales ont été détectées et sanctionnées en 2013, pour un montant recouvré de 141 millions d'euros, en hausse de 18,7% sur un an, rapporte la Caisse nationale d'allocations familiales (Cnaf).

Le nombre de fraudes recensées et sanctionnées est, lui, en augmentation de 16,5% par rapport à 2012, ce que la Cnaf explique par des dispositifs de contrôle et de prévention de plus en plus efficaces.