SEBASTOPOL/MOSCOU - Les forces russes ont accru hier leur mainmise sur la Crimée, trois jours après l'approbation par référendum du rattachement de la péninsule, ukrainienne depuis 1954, à la Fédération de Russie.

Des soldats russes appuyés par des miliciens ont pris dans la matinée le contrôle d'une base de la marine ukrainienne à Sébastopol puis d'une autre, dans la soirée, à 30 km de Simféropol, capitale de Crimée.

En visite en Lituanie, ancienne République soviétique inquiète pour son avenir face au réveil du géant russe, le vice-président américain Joe Biden a estimé que la Russie suivait une voie dangereuse qui risquait de la conduire à "l'isolement politique et économique".

"On assiste à une tentative, en usant de la force brutale, de redessiner les frontières des Etats européens et de détruire l'architecture mise en place en Europe après la guerre", a estimé la présidente lituanienne Dalia Grybauskaité.

Sur le plan diplomatique, alors que Barack Obama a exclu toute intervention de l'armée américaine pour empêcher le rattachement de la Crimée à la Fédération de Russie, les Etats-Unis et l'Europe examinent toujours les moyens de faire pression sur le Kremlin, notamment par de nouvelles sanctions. Un Conseil européen se tiendra jeudi et vendredi à Bruxelles.

Moscou a promis de réagir aux sanctions américaines en prenant des mesures équivalentes - le gel des avoirs de hauts responsables ainsi qu'une interdiction de visas à leur encontre - voire d'autres si les relations devaient encore se dégrader.

Le secrétaire général de l'Onu, Ban Ki-Moon, rencontrera le président Vladimir Poutine aujourd'hui à Moscou avant de se rendre vendredi à Kiev, la capitale ukrainienne.

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KUALA LUMPUR - Les enquêteurs, qui tentent de localiser le Boeing 777 de la Malaysia Airlines disparu il y a onze jours avec 239 personnes à son bord, estiment que l'appareil a pris la direction du sud de l'Océan indien, a-t-on appris de source proche des investigations.

Vingt-six pays participent aux recherches sans précédent pour tenter de comprendre ce qui est advenu du vol MH370 disparu le 8 mars à 01h21 (17h21 GMT, le 7 mars) au large des côtes orientales de la Malaisie moins d'une heure après son décollage de Kuala Lumpur à destination de Pékin.

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VIENNE - Le projet de réacteur nucléaire d'Arak, susceptible de produire le plutonium indispensable à la fabrication de l'arme atomique, a été au centre de deux jours de discussions mardi et mercredi à Vienne entre l'Iran et les grandes puissances, a-t-on appris de source diplomatique.

La prochaine séance sera organisée du 7 au 9 avril, toujours dans la capitale autrichienne, a déclaré Catherine Ashton, porte-parole de la diplomatie européenne, qui a précisé que les dernières discussions avaient été "substantielles".

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JERUSALEM - Israël a bombardé plusieurs sites militaires syriens en représailles à l'explosion d'une bombe artisanale qui a blessé quatre de ses militaires mardi sur le plateau du Golan, a annoncé l'armée israélienne.

Un soldat syrien a été tué et sept autres blessés pendant le bombardement de trois sites, a précisé l'armée syrienne dans un communiqué. Le régime de Bachar al Assad a condamné ces attaques mais n'a pas brandi la menace de représailles.

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WASHINGTON - La Réserve fédérale américaine aura probablement démantelé cet automne son programme massif de rachats d'actifs et pourrait commencer à relever ses taux d'intérêts quelque six mois plus tard, a déclaré la présidente de la Fed Janet Yellen.

Ce calendrier apparaît légèrement plus rapide que certains investisseurs ne l'avaient prévu, déclenchant un recul des cours à Wall Street et une vive tension des rendements des obligations du Trésor américain. Sur le marché à terme, les traders anticipent désormais une première hausse des taux en avril 2015.

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PARIS - La Cour de cassation a confirmé la condamnation pénale de Jérôme Kerviel à trois ans de prison ferme mais a cassé les dispositions civiles de l'arrêt l'obligeant à payer 4,9 milliards d'euros de dommages et intérêts pour une perte record en 2008 à la Société Générale.

La condamnation de l'ex-trader, qui n'échappera pas à la prison, sera exécutoire dès que la décision de la Cour de cassation lui sera notifiée, ce qui devrait prendre entre quinze jours et un mois, a précisé son avocat, Me Patrice Spinosi.

Les dommages et intérêts sont annulés. Un nouveau procès civil se déroulera devant la cour l'appel de Versailles pour rejuger le préjudice financier de la Société générale.

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PARIS - Christine Lagarde a gardé le statut de témoin assisté à l'issue de sa confrontation hier devant la Cour de justice de la République (CJR) avec Stéphane Richard, actuel PDG de l'opérateur Orange, dans l'affaire de l'arbitrage controversé en faveur de Bernard Tapie.

La directrice générale du Fonds monétaire international (FMI) a confirmé que les magistrats avaient procédé à une confrontation entre elle-même et son ancien directeur de cabinet lorsqu'elle était ministre de l'Economie.

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PARIS - François Hollande a promis à l'Union syndicale des magistrats (USM) une réforme "ambitieuse" afin de renforcer l'indépendance des juges français attaqués par l'opposition après la révélation sur la mise sur écoutes de Nicolas Sarkozy.

"Il nous a annoncé la reprise de la réforme constitutionnelle du statut du parquet et de la composition du Conseil supérieur de la magistrature (CSM), en nous disant qu'il s'agirait d'une réforme ambitieuse", a dit Christophe Régnard, président de l'USM, majoritaire, reçu à l'Elysée.

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DORTMUND, Allemagne/MANCHESTER, Angleterre - L'attaquant néerlandais Robin van Persie a inscrit hier soir un triplé salutaire pour Manchester United qui a ainsi renversé une situation très compromise contre l'Olympiakos le Pirée (3-0) et gagné sa place en quarts de finale de la Ligue des champions.

Le Borussia Dortmund, finaliste malheureux de l'édition 2012-2013, a également validé son billet malgré une défaite à domicile contre le Zenit Saint-Pétersbourg (2-1).