ERBIL, Irak, 11 février (Reuters) - Les forces syriennes soutenues par les puissances occidentales pourraient avoir isolé Rakka, capitale de fait de l'Etat islamique en Syrie, d'ici le printemps, avant le lancement d'une offensive, a déclaré le ministre britannique de la Défense, samedi.
Les Forces démocratiques syriennes (FDS), qui comptent dans leurs rangs des miliciens kurdes des Unités de protection du peuple (YPG), ont entamé leur progression en direction de Rakka au mois de novembre.
Le début d'une nouvelle phase de cette offensive a été annoncé ce mois-ci avec pour objectif de parvenir à un encerclement de l'agglomération et de couper la route menant à Daïr az Zour au sud-est.
"J'espère que l'isolement sera achevé au printemps et qu'ensuite les opérations pour libérer Rakka pourront commencer", a déclaré Michael Fallon devant la presse à Erbil, capitale de la région autonome du Kurdistan irakien.
Les djihadistes multiplient les points de résistance en Syrie alors qu'ils sont contraints de céder du terrain en Irak, en particulier à Mossoul dont la partie orientale a été reprise par la coalition soutenant le gouvernement de Bagdad.
Les combattants de l'EI se sont retranchés dans la partie occidentale de Mossoul, de l'autre côté du Tigre qui traverse la ville du nord au sud, leur dernier grand bastion urbain dans le pays.
"Rakka est une ville bien plus petite que Mossoul mais Daech va la défendre férocement et cela signifie que l'opération pour libérer Rakka doit être préparée soigneusement, comme l'a été l'opération de Mossoul", a ajouté le ministre britannique.
"Une fois Rakka libérée après Mossoul, nous assisterons au début de la fin de cet effroyable califat", a-t-il affirmé.
(Stephen Kalin; Pierre Sérisier pour le service français)
