(Actualisé avec confirmation du parti)
KINSHASA, 1er février (Reuters) - Etienne Tshisekedi, dirigeant historique de l'opposition en République démocratique du Congo (RDC), est décédé à Bruxelles à l'âge de 84 ans, a annoncé mercredi son parti.
Après avoir milité contre le dictateur Mobutu Sese Seko dans ce qui était alors le Zaïre, le président de l'Union pour la démocratie et le progrès social (UDPS) a été l'adversaire de Laurent-désiré Kabila, qui a pris le pouvoir en 1997, puis de son fils Joseph, qui lui a succédé en 2001.
"L'information est confirmée. Le président (du parti) est mort", a déclaré à Reuters le porte-parole de l'UDPS, Augustin Kabuya.
Etienne Tshisekedi avait appelé en décembre à la "résistance pacifique" contre Joseph Kabila, dont le mandat s'est achevé le 19 décembre. L'élection de son successeur a été repoussée à avril 2018, officiellement en raison de difficultés logistiques et financières, et la Cour constitutionnelle l'a autorisé à se maintenir au pouvoir jusqu'à la tenue du scrutin.
Le chef de file de l'UDPS avait été le dauphin de Joseph Kabila lors de la présidentielle de 2011 au terme d'un scrutin marqué par de nombreuses fraudes, selon les observateurs internationaux.
Il était rentré triomphalement à Kinshasa en juillet 2016 après avoir suivi pendant deux ans un traitement médical à Bruxelles. Il était revenu la semaine dernière dans la capitale belge pour une simple visite de contrôle, selon son parti.
"Un baobab est tombé", a réagi Albert Moleka, le directeur de son équipe de campagne lors de la présidentielle de 2011. "Le baobab vous protège de la pluie et du soleil... Les gens comme ça ne peuvent pas être remplacés", a-t-il dit à Reuters.
(Aaron Ross, Jean-Philippe Lefief et Tangi Salaün pour le service français)
