Le traité espéré, qui devrait être adopté à la fin de l'année, pourrait être l'accord le plus important concernant les émissions liées au réchauffement climatique et la protection de l'environnement depuis l'accord de Paris de 2015, qui a amené 195 parties à s'entendre pour empêcher les températures mondiales d'augmenter de plus de 1,5°C.
Mais les négociateurs ont une tâche difficile à Ottawa, les pays étant divisés sur le degré d'ambition du traité.
"C'est un moment crucial de ce processus", a déclaré à Reuters Andres Gomez Carrion, président des négociations. "L'un des plus grands défis consiste à définir où commence le cycle de vie des plastiques et à définir ce qu'est une production et une consommation durables.
POURQUOI DES NÉGOCIATIONS SUR UN TRAITÉ SUR LES PLASTIQUES ? Lors de l'Assemblée des Nations unies pour l'environnement qui s'est tenue en 2022, les pays du monde ont convenu d'élaborer un accord juridiquement contraignant d'ici à la fin de l'année 2024 pour lutter contre la crise de la pollution plastique.
Le traité vise à traiter les plastiques tout au long de leur cycle de vie, depuis leur production jusqu'à leur utilisation et leur élimination.
QUEL EST LE PROBLÈME AVEC LES PLASTIQUES ?
Alors que les déchets plastiques sont devenus une menace mondiale qui pollue les paysages et les cours d'eau, la production de plastiques entraîne des émissions de gaz à effet de serre. Selon un rapport publié la semaine dernière par le laboratoire national Lawrence Berkeley des États-Unis, l'industrie du plastique représente actuellement 5 % des émissions mondiales de carbone et pourrait atteindre 20 % d'ici à 2050 si les tendances actuelles se poursuivent.
La production de plastique devrait tripler d'ici à 2060, à moins que le traité ne fixe des limites de production, comme certains l'ont proposé. La plupart des plastiques vierges sont dérivés du pétrole.
QUEL EST LE DÉFI À RELEVER À OTTAWA ?
Les discussions de cette semaine s'annoncent comme les plus importantes à ce jour, avec quelque 3 500 personnes inscrites, dont des lobbyistes, des chefs d'entreprise, des législateurs, des scientifiques et des organisations non gouvernementales de défense de l'environnement.
Mais les pays se sont divisés sur ces questions lors des trois précédents cycles de négociations, qui se sont tenus à Punta del Este (Uruguay), à Paris et, plus récemment, à Nairobi.
Lors des négociations de Nairobi en novembre, le projet de traité en cours d'examen est passé de 30 à 70 pages, certains pays ayant insisté pour inclure leurs objections à des mesures plus ambitieuses telles que les limites de production et les suppressions progressives.
Les pays sont maintenant sous pression pour trouver un terrain d'entente avant les négociations finales qui se tiendront en décembre à Busan, en Corée du Sud.
QUE VEULENT LES PAYS DANS LE TRAITÉ ?
De nombreux pays producteurs de matières plastiques et de produits pétrochimiques, dont l'Arabie saoudite, l'Iran et la Chine - connus collectivement sous le nom de "groupe des pays aux vues similaires" - se sont opposés à la mention de limites de production.
Après la session de Nairobi de l'année dernière, ils ont empêché les autres pays de travailler officiellement sur la formulation d'une proposition de traité prévoyant des plafonds de production, la divulgation des substances chimiques ou des calendriers de réduction.
Par ailleurs, la "High-Ambition Coalition", qui regroupe 60 pays, dont les pays de l'Union européenne, les pays insulaires et le Japon, souhaite mettre fin à la pollution plastique d'ici à 2040.
Soutenue par certains groupes de défense de l'environnement, cette coalition a appelé à l'adoption de dispositions communes et juridiquement contraignantes pour "restreindre et réduire la production et la consommation de polymères plastiques primaires à des niveaux durables". Elle propose également des mesures telles que l'élimination progressive des plastiques à usage unique "problématiques" et l'interdiction de certains additifs chimiques susceptibles de présenter des risques pour la santé.
Les États-Unis déclarent également vouloir mettre fin à la pollution plastique d'ici à 2040. Mais contrairement à la coalition de la haute ambition, ils souhaitent que les pays établissent leurs propres plans pour y parvenir et qu'ils les détaillent dans les engagements qu'ils envoient régulièrement aux Nations unies.
QUE VEUT L'INDUSTRIE PÉTROCHIMIQUE ?
Le groupe professionnel Global Partners for Plastics Circularity représente les principaux producteurs pétrochimiques, y compris des membres de l'American Chemistry Council et de Plastics Europe. Le groupe affirme que les plafonds de production entraîneraient une hausse des prix pour les consommateurs et que le traité ne devrait porter sur les plastiques qu'une fois qu'ils sont fabriqués. Ces entreprises souhaitent encourager la réutilisation ou le recyclage des plastiques, notamment en déployant des technologies permettant de transformer les plastiques en carburant, bien qu'une précédente enquête de Reuters ait révélé d'énormes obstacles à cette méthode. En ce qui concerne la transparence des produits chimiques utilisés dans la production, le groupe estime que les entreprises devraient être autorisées à divulguer volontairement ces produits.
QUE VEULENT LES MARQUES D'ENTREPRISE ?
Plus de 200 entreprises de grande consommation, dont Unilever, PepsiCo et Walmart, ont rejoint la "Business Coalition for a Plastics Treaty" (Coalition des entreprises pour un traité sur les plastiques).
À l'instar de l'industrie pétrochimique, ces entreprises dont les produits sont conditionnés dans des emballages en plastique ont joué un rôle majeur dans les négociations sur les matières plastiques. Mais elles soutiennent un traité qui inclut des plafonds de production, des restrictions et des suppressions progressives d'utilisation, des politiques de réutilisation, des exigences en matière de conception des produits, une responsabilité élargie des producteurs et une gestion des déchets, selon un communiqué publié avant les négociations d'Ottawa. (Reportage de Valerie Volcovici ; Rédaction de Katy Daigle et Josie Kao)
