L'accord marque une forte poussée de Qualcomm pour rétablir une position de leader dans le domaine des performances des puces après plusieurs années de litiges très médiatisés avec son rival Apple et les autorités de régulation concernant les licences de brevets.

Il intervient également dans un contexte de changement à la tête de Qualcomm, qui a annoncé ce mois-ci que Cristiano Amon, son actuel président et directeur de sa division silicium, remplacerait le PDG sortant, Steven Mollenkopf, à compter du 30 juin.

Fondée par trois anciens hauts responsables des semi-conducteurs d'Apple en charge des puces de l'iPhone, Nuvia a travaillé sur la conception d'un cœur de processeur personnalisé qui, selon elle, serait utilisé dans les puces de serveur.

Qualcomm prévoit toutefois d'utiliser largement les processeurs de Nuvia, en précisant qu'ils alimenteront notamment les smartphones phares, les ordinateurs portables de nouvelle génération, les systèmes d'infodivertissement et les systèmes d'aide à la conduite.

Alors que les fabricants d'ordinateurs portables se tournent traditionnellement vers Intel Corp pour leurs processeurs, Qualcomm fournit depuis plusieurs années des puces pour PC à des entreprises telles que Samsung Electronics Co Ltd et Microsoft Corp.

"Nous sommes ravis que Nuvia rejoigne l'équipe Qualcomm", a déclaré Panos Panay, responsable des produits chez Microsoft, dans un communiqué. "En allant de l'avant, nous avons une opportunité incroyable de donner plus de pouvoir à nos clients à travers l'écosystème Windows."

L'accord est également important car il pourrait contribuer à réduire la dépendance de Qualcomm vis-à-vis d'Arm Ltd, qui est en train d'être rachetée par Nvidia Corp, le rival de Qualcomm, pour 40 milliards de dollars.

La plupart des puces actuelles de Qualcomm utilisent des cœurs de calcul sous licence directe d'Arm, tandis que les cœurs de Nuvia utilisent l'architecture sous-jacente d'Arm mais sont des modèles personnalisés. Pour Qualcomm, l'utilisation d'un plus grand nombre de cœurs personnalisés - une décision qu'Apple a également prise - pourrait réduire certains coûts de licence pour Arm à court terme et faciliter le passage à une architecture concurrente à plus long terme.

Alors que Qualcomm et Apple ont résolu les différends concernant les redevances de brevet de Qualcomm, Nuvia et Apple ont été à couteaux tirés.

En 2019, Apple a poursuivi le directeur général de Nuvia, Gerard Williams III, alléguant que Williams avait recruté des employés d'Apple pour Nuvia alors qu'il était encore employé par Apple. Apple n'a pas poursuivi Nuvia elle-même, ni allégué un quelconque vol de propriété intellectuelle, et aucune date de procès n'a été fixée.