PEKIN, 17 juillet (Reuters) - La Chine et la Russie ont débuté des exercices maritimes avec des tirs réels en mer de Chine du Sud, a rapporté mercredi le journal Global Times contrôlé par le pouvoir chinois, des manoeuvres intervenant dans un contexte de liens militaires et commerciaux renforcés entre Pékin et Moscou.
D'après le Global Times, qui cite la marine chinoise, les deux puissances vont déployer au moins trois bâtiments de guerre chacune pour ces exercices, qui dureront trois jours.
Les manoeuvres doivent notamment inclure des opérations de reconnaissance, de recherche et de secours, ainsi que des exercices de défense aérienne, a indiqué le quotidien affilié au Parti communiste (PCC) au pouvoir à Pékin.
Aucune précision n'est donnée sur la zone où se déroulent ces exercices, alors que plusieurs pays contestent la souveraineté territoriale sur la mer de Chine du Sud revendiquée par Pékin.
Russie et Chine ont scellé début 2022, juste avant le lancement de l'offensive russe en Ukraine, un partenariat "sans limite", renforcé depuis lors de rencontres entre les présidents Vladimir Poutine et Xi Jinping.
Pékin n'a pas condamné l'offensive de Moscou en Ukraine, dénoncée par Kyiv et ses alliés occidentaux comme une invasion, et a renforcé ses liens commerciaux avec la Russie, ciblée par des vastes sanctions occidentales en réponse à son offensive. (Joe Cash; version française Jean Terzian)
