Adam Fox et Barry Croft Jr. sont accusés d'enlèvement et de conspiration armée pour la deuxième fois après qu'un juge fédéral de Grand Rapids, Michigan, ait déclaré un vice de procédure en avril dernier.
Les hommes - membres présumés des Three Percenters, une milice autoproclamée - sont accusés d'avoir comploté pour enlever Whitmer de sa maison de vacances et organiser un "procès" pour trahison. Deux autres accusés ont été déclarés non coupables lors du premier procès des hommes.
L'annulation du procès a été un revers pour les procureurs fédéraux dans l'une des affaires les plus médiatisées depuis des années impliquant des milices. Le deuxième procès leur donnera une nouvelle chance.
Dans sa déclaration d'ouverture mercredi, un procureur a déclaré que les hommes ont déterminé où se trouvait le gouverneur, ont effectué une reconnaissance de son chalet d'été et ont rassemblé l'équipement dont ils avaient besoin, comme des gilets pare-balles et des munitions, pour mettre leur plan à exécution, selon une chaîne de télévision locale.
"Ce n'était pas que des paroles. Vous verrez que ces accusés et d'autres ont pris des mesures spécifiques, ont planifié et se sont entraînés", a déclaré au jury Chris O'Connor, l'assistant du procureur des États-Unis pour le district occidental du Michigan, selon la chaîne locale WXMI.
Les avocats de Fox et Croft ont repris leurs arguments du premier procès en affirmant qu'il n'y avait pas de conspiration.
Christopher Gibbons, qui représente Fox, a décrit les accusés comme des "grands parleurs" dont les commentaires ne doivent pas être pris au sérieux, selon WOOD-TV, affilié à NBC.
S'ils sont reconnus coupables des accusations de conspiration, les hommes risquent la prison à vie.
Croft est également accusé de possession d'un engin explosif, que les procureurs affirment que les conspirateurs présumés prévoyaient d'utiliser lors du complot.
Fox, accusé d'être le meneur du complot présumé, était inspiré par une opposition farouche aux restrictions de l'État du Michigan en matière de pandémie, selon les procureurs. Les accusés espéraient forcer la fin des mandats de Whitmer en matière de pandémie, tout en poussant le pays - fortement polarisé à l'approche des élections de 2020 - dans une deuxième guerre civile américaine, disent-ils.
Les deux hommes jugés font partie des 13 hommes qui ont été arrêtés en octobre 2020 et accusés de crimes d'État ou fédéraux dans le cadre de la conspiration d'enlèvement présumée. Sept d'entre eux font face à des accusations devant un tribunal d'État.
En avril, un jury fédéral a blanchi Brandon Caserta et Daniel Harris de la conspiration d'enlèvement et d'autres accusations, malgré le témoignage clé de deux autres co-conspirateurs présumés qui ont conclu des accords de plaidoyer avec les procureurs après avoir été accusés.
Mais un deuxième procès crée également une nouvelle série de défis pour les procureurs pour prouver leur affaire après avoir révélé leur stratégie lors du premier procès, disent les experts juridiques.
Équipés des témoignages antérieurs, les avocats de la défense peuvent utiliser les transcriptions pour miner la crédibilité des témoins, selon l'ancienne procureure fédérale Barbara McQuade.
"Un avocat habile peut regarder ces transcriptions et trouver des divergences même mineures sur des sujets non pertinents", a déclaré McQuade, aujourd'hui professeur de droit à l'Université du Michigan.
Comme l'a montré le premier procès, les procureurs ont la tâche difficile de gérer l'opinion publique face aux critiques concernant l'utilisation d'informateurs par le gouvernement et le rôle du FBI dans l'affaire, a-t-elle ajouté.
