Alors que les prix de gros du gaz et de l'électricité s'envolent, des millions de personnes en Europe dépensent désormais un montant record de leurs revenus en énergie, selon des données.
Dans la ville de Grimsby, dans l'est de l'Angleterre, Philip Keetley n'a pas allumé le ventilateur de sa maison alors que la Grande-Bretagne souffrait d'une vague de chaleur record cet été.
Un coup d'œil à son compte bancaire a montré qu'il ne pouvait pas se le permettre.
"Le coût de la vie a augmenté et pourtant on attend toujours de vous que vous viviez avec l'argent prévu lorsqu'il n'y avait pas de crise ... Je peux soit avoir mon chauffage en marche, soit manger", a déclaré M. Keetley.
Les citoyens d'autres pays européens prennent également des mesures volontaires pour réduire leur consommation alors que les prix du gaz, de l'électricité et des carburants montent en flèche en raison de la guerre en Ukraine, des sanctions contre la Russie et des conséquences de la pandémie de coronavirus.
Le prix de référence du gaz en Europe a grimpé de 550 % au cours des 12 derniers mois. Le coût de l'énergie pour les consommateurs britanniques va augmenter de 80 % à partir d'octobre, a déclaré vendredi l'organisme de réglementation Ofgem, portant la facture annuelle moyenne des ménages à 3 549 livres (4 188 $).
Les gouvernements européens se sont précipités pour proposer des aides, mais les données montrent que l'assistance n'a pas fait de différence significative pour les ménages.
Cet hiver, les Britanniques dépenseront en moyenne 10 % du revenu de leur ménage en gaz, électricité et autres combustibles de chauffage, ainsi qu'en carburants pour véhicules domestiques, principalement l'essence et le diesel, soit deux fois plus qu'en 2021, selon les calculs des données officielles de Carbon Brief.
La crise énergétique actuelle est donc plus grave que celles des années 1970 et 1980. L'embargo pétrolier d'un producteur de pétrole et la révolution iranienne de 1979 ont provoqué des coupures de courant et de longues files d'attente dans les stations-service de l'Ouest. Au plus fort de cette crise, en 1982, les habitants du Royaume-Uni consacraient 9,3 % de leurs revenus à l'énergie.
L'organisation caritative britannique National Energy Action (NEA) estime que 8,9 millions de ménages britanniques pourraient être en situation de précarité énergétique après octobre, lorsque le plafond britannique augmentera, contre 4,5 millions en octobre dernier.
Selon NEA et d'autres organisations caritatives britanniques, un ménage est défini comme vivant en situation de précarité énergétique s'il a de faibles revenus et doit consacrer 10 % ou plus de ses revenus à l'énergie. Cette définition est utilisée officieusement dans d'autres pays européens.
"L'augmentation des factures d'énergie que nous constatons est totalement sans précédent", a déclaré Peter Smith, directeur de la politique et du plaidoyer à la NEA.
"Nous pensons que ces tendances historiques qui font que les ménages à faibles revenus dépensent de manière disproportionnée une plus grande partie de leurs revenus en énergie sont encore très évidentes."
MANGER OU CHAUFFER
Keetley a perdu son emploi de conseiller municipal en avril et vit avec 600 livres (706,44 $) par mois provenant d'un régime de sécurité sociale. La moitié de cette somme est consacrée au loyer, dit-il, et le reste couvre à peine les besoins essentiels.
Il ne mange plus qu'un seul repas par jour et, bien qu'il ait réduit sa consommation d'énergie au minimum, il consacre plus de 15 % de ses revenus aux factures d'énergie.
Un tiers des ménages britanniques ont réduit l'utilisation de la cuisinière et du four, selon une étude du Financial Fairness Trust, un tiers ont réduit le nombre de douches qu'ils prennent et la moitié ont baissé la température de leur maison.
"Les gens font beaucoup pour essayer de réduire leurs factures, mais celles-ci augmentent quand même. C'est pourquoi nous voulons voir plus d'action de la part du gouvernement", a déclaré Jamie Evans, associé de recherche principal à l'Université de Bristol qui a participé à l'étude du Financial Fairness Trust.
Dawn White, qui souffre d'insuffisance rénale, dit qu'elle craint que la montée en flèche des coûts énergétiques en Grande-Bretagne ne lui permette plus de se payer son traitement vital.
"Sans ma machine (de dialyse) cinq fois par semaine, pendant 20 heures, je vais mourir", a déclaré à Reuters Mme White, 59 ans, qui vit dans le sud-est de l'Angleterre.
Les prix du gaz pour les familles dans la plupart des principales économies européennes au début de 2022 ont dépassé le pic des crises précédentes dans les années 1970, 1980 et 2000, selon un indice ajusté à l'inflation pour les ménages fourni par l'Agence internationale de l'énergie (AIE).
L'Europe semble plus mal lotie que les autres économies développées.
À la fin du premier trimestre, l'indice des prix du gaz de l'OCDE était encore inférieur au pic des crises précédentes.
Les données de l'AIE remontant à 1978 montrent que si les ménages américains ont payé en moyenne des prix plus élevés pour le gaz naturel au cours des quatre dernières décennies, le prix du gaz pour les familles européennes a dépassé les niveaux américains en 2022.
DOUCHE AU TRAVAIL
En Turquie, les prix du gaz ont plus que doublé en juillet par rapport à l'année précédente, tandis que les prix de l'électricité ont bondi de 67 % en glissement annuel, selon les données de l'Institut turc de la statistique.
eyda Bal, 27 ans, à Istanbul, dit qu'elle a limité l'utilisation du four à trois fois par mois pour économiser l'énergie. Son mari se rend au travail en bus pour économiser du carburant, bien que cela lui prenne trois fois plus de temps.
Dans l'Union européenne, les familles italiennes et allemandes sont parmi les plus touchées par la flambée des prix du gaz, selon les données de l'AIE.
Les factures d'énergie d'une famille italienne moyenne, principalement pour le gaz et l'électricité, ont bondi à 5 % des dépenses totales du ménage en juillet 2022, contre 3,5 % en 2019, selon les données du cabinet d'études économiques Prometeia. Le niveau de juillet est le plus élevé depuis 1995, selon les données de l'OCDE.
Dans la plus grande économie d'Europe, l'Allemagne, les factures de gaz des ménages ont plus que doublé en juillet par rapport à 2021, selon les données du portail de prix Check24, tandis que les prix du fioul domestique pour les familles possédant une maison de moyenne terrasse ont augmenté de 78 % en glissement annuel en mai.
Ercan Erden, 58 ans, vit dans la ville de Nidda, au nord-est de Francfort, et travaille comme opérateur de machine dans une usine d'eau minérale. "Je prends maintenant ma douche sur le lieu de travail après le travail, et je me rase au travail", a-t-il déclaré. (1 $ = 0,8493 livre)
(Bozorgmehr Sharafedin, Canan Sevgili, Francesca Landini, Susanna Twidale, Stephanie Van Den Berg, Layli Foroudi, Robert Muller, Vera Eckert, Kate Holton, Inti Landauro, John Chalmers, Riham Alkousaa, Anna Koper, Marek Strzelecki, David Gaffen, Jan Lopatka, Scott DiSavino et Lucy Marks ; Montage : Veronica Brown et Susan Fenton)
