La baisse des flux de gaz en provenance de la Russie avant et après son invasion de l'Ukraine en février a déjà fait grimper les prix européens de près de 400 % au cours de l'année écoulée, faisant exploser les coûts de l'électricité.

L'Europe a accusé la Russie d'armer les approvisionnements en énergie dans ce que Moscou a appelé une "guerre économique" avec l'Occident à propos des retombées du conflit ukrainien, tandis que Moscou accuse les sanctions occidentales et les problèmes techniques d'être à l'origine des ruptures d'approvisionnement.

Le gazoduc Nord Stream, qui passe sous la mer Baltique en direction de l'Allemagne, fournissait historiquement environ un tiers du gaz exporté de la Russie vers l'Europe, mais ne fonctionnait déjà qu'à 20 % de sa capacité avant que les flux ne soient interrompus la semaine dernière pour des raisons de maintenance.

On s'attendait à ce que Gazprom, le géant russe de l'énergie contrôlé par l'État, redémarre les flux à 20 % après le dernier arrêt, ce qui a fait chuter les prix de référence du gaz TTF néerlandais d'environ 40 % par rapport au record du 26 août pour clôturer à un peu plus de 200 euros par mégawattheure vendredi.

Mais après que la Russie a abandonné la date limite de samedi pour la reprise des flux, déclarant qu'elle avait découvert un défaut lors de la maintenance, les prix sont susceptibles de s'envoler à nouveau, selon les analystes.

"Vendredi... le marché évaluait déjà le retour des flux de Nord Stream 1 (NS1)", a déclaré Leon Izbicki, analyste gazier chez Energy Aspects. "Nous nous attendons à une ouverture nettement plus forte pour le TTF lundi".

La hausse vertigineuse des coûts de l'électricité liée à la flambée des prix du gaz a déjà contraint certaines industries gourmandes en énergie, notamment les fabricants d'engrais et d'aluminium, à réduire leur production, et a conduit les gouvernements de l'UE à injecter des milliards dans des programmes d'aide aux ménages.

L'impact de la dernière réduction dépendra de la capacité de l'Europe à attirer du gaz d'autres sources, a déclaré Jacob Mandel, associé principal pour les matières premières chez Aurora Energy Research.

"L'offre est difficile à trouver, et il devient de plus en plus difficile de remplacer chaque morceau de gaz qui ne vient pas de Russie", a-t-il déclaré.

TOTAL HALTE

Le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré dimanche que son pays s'était préparé à un arrêt total des livraisons de gaz en provenance d'Allemagne.

L'Allemagne, le plus grand consommateur de gaz d'Europe, en est à la phase deux d'un plan d'urgence en trois étapes pour faire face à une baisse de l'approvisionnement. Le passage à la phase trois entraînerait un certain rationnement du gaz pour l'industrie.

Suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, l'Europe a rapidement lancé des plans pour réduire sa dépendance aux combustibles russes, en se tournant vers des fournisseurs alternatifs de gaz et d'autres combustibles et en poussant à un déploiement plus rapide des énergies propres.

L'Allemagne a commencé à développer des terminaux de gaz naturel liquéfié (GNL) pour lui permettre de recevoir du gaz de fournisseurs mondiaux et de s'éloigner des importations de gaz russe.

"Pour l'instant, il est tout à fait possible de remplacer ce gaz (russe) par des importations de GNL, mais lorsque le temps se refroidira et que la demande commencera à augmenter en hiver en Europe et en Asie, la quantité de GNL que l'Europe pourra importer sera limitée", a déclaré M. Mandel.

Klaus Mueller, président du régulateur de l'énergie de l'Agence fédérale des réseaux, a déclaré en août que même si les réserves de gaz de l'Allemagne étaient remplies à 100 %, elles seraient vides en 2,5 mois si les flux de gaz russe étaient complètement arrêtés.

La semaine dernière, l'Europe a atteint plus tôt que prévu l'objectif de remplir ses stocks de gaz à 80 % d'ici novembre. Les stocks de l'UE sont actuellement remplis à 81 %, selon les données de Gas Infrastructure Europe, les stocks de l'Allemagne étant remplis à 85 %.

M. Izbicki a déclaré que les prix devraient atteindre une moyenne de 400 euros par MWh entre septembre 2022 et fin octobre 2023 pour inciter suffisamment de vendeurs à envoyer du gaz en stockage pour que l'UE atteigne ses objectifs pour l'année prochaine, avant l'hiver 2023.

À l'heure actuelle, le gaz russe est toujours acheminé vers l'Europe par des gazoducs via l'Ukraine, mais les spéculations vont bon train quant à la possibilité d'y mettre fin également.

"Nous déplaçons notre attention sur le (gaz) ... qui continue à s'écouler vers l'Europe via l'Ukraine", a déclaré James Huckstepp, analyste gazier EMEA chez S&P Global Platts, dans un message sur Twitter. "Ce n'est qu'une question de temps..."