17 juin (Reuters) - John Avildsen, qui avait décroché l'Oscar du meilleur réalisateur pour le premier "Rocky", sorti en 1976, et avait dirigé les trois "Karate Kid" dans les années 1980, est mort vendredi à l'âge de 81 ans, a annoncé sa famille.
Son fils Anthony a précisé par téléphone que son père, hospitalisé au Centre médical Cedars-Sinai, à Los Angeles, souffrait d'un cancer du pancréas.
Avant de réaliser "Rocky", le film qui a révélé Sylvester Stallone et qui a ensuite donné lieu à une saga de plusieurs films, John Avildsen s'était fait remarquer pour deux drames, "Joe", un film de 1970 avec Peter Boyle et Susan Sarandon et "Sauvez le Tigre" (1973), qui avait valu à Jack Lemmon l'Oscar du meilleur acteur.
Il a également connu quelques déconvenues, ayant notamment été remercié en tant que réalisateur pour deux grands classiques des années 1970, "Serpico" et "La fièvre du samedi soir".
Produit pour un million de dollars (893.000 euros), "Rocky" avait généré des recettes de 225 millions de dollars. Le film avait décroché 10 nominations à l'édition des Oscars de 1977 et en avait remporté trois, outre celui du meilleur réalisateur, celui de meilleur film. (Will Dunham, Benoit Van Overstraeten pour le service français)
