Le projet GIFT City a été lancé à la périphérie d'Ahmedabad en 2011, alors que Modi était ministre en chef du Gujarat, devançant Mumbai dans le choix du nouveau centre financier neutre sur le plan fiscal pour les banques, les bourses et les fonds d'investissement.
Bien que plus de 400 entités, principalement des banques, se soient depuis installées dans les immeubles de bureaux modernes de la petite ville, employant environ 20 000 personnes, le centre a eu du mal à se transformer en un écosystème financier florissant avec un chiffre d'affaires important.
Le week-end dernier, M. Modi a pris la parole lors d'une conférence sur l'investissement organisée dans la ville pour redonner vie au site, appelant à ce qu'il devienne un "centre névralgique des services financiers et de la technologie de la nouvelle ère".
Les nouvelles règles qui entreront probablement en vigueur en avril de l'année prochaine permettront aux entreprises indiennes de s'inscrire directement à GIFT City - celles qui ne sont pas déjà cotées en bourse en Inde - a déclaré à Reuters K Rajaraman, président de l'Autorité de régulation des services financiers internationaux, qui réglemente les services financiers à GIFT City.
Entre-temps, les bourses sont en pourparlers avec une demi-douzaine d'entreprises technologiques pour lancer la cotation directe à GIFT, ont déclaré quatre responsables des bourses et des autorités de régulation.
"Cela permettra aux entreprises indiennes de lever des fonds en dollars sans avoir à s'inscrire sur des bourses étrangères plus coûteuses", a déclaré V. Balasubramanian, responsable de la bourse internationale de la NSE, basée à GIFT City.
Les courtiers étrangers seront également autorisés à négocier sur les bourses de GIFT City sans y être physiquement présents.
Jusqu'à présent, le seul produit boursier activement négocié dans la juridiction est le GIFT Nifty, dont la négociation a débuté en juillet.
Allégements fiscaux Les banques représentent actuellement les plus grandes entreprises de GIFT City, qui utilisent des succursales pour comptabiliser les emprunts à l'étranger des entreprises indiennes.
Ces emprunts sont soumis à une retenue à la source de 20 % en Inde, mais bénéficient d'un allégement fiscal de 10 ans s'ils sont acheminés via les succursales de GIFT City.
Le total des actifs bancaires a atteint 52 milliards de dollars, dont plus de 90 % sont des prêts, selon les données réglementaires.
Près de 80 fonds avec des engagements de 24 milliards de dollars se sont également installés à GIFT City, y compris des fonds indiens investissant dans des actifs à l'étranger et des fonds spéculatifs offshore investissant en Inde, selon les données de l'autorité de régulation.
L'exonération d'impôt sur les revenus d'entreprise et le transfert en franchise d'impôt des investissements à l'étranger, ainsi que des limites plus libérales pour les fonds indiens investissant dans des actifs à l'étranger, ont suscité l'intérêt.
"Pourquoi aller à Maurice quand vous avez tous les avantages d'une juridiction offshore à GIFT et l'avantage d'être à proximité de l'Inde", a déclaré Richard Prattle, directeur général de True Beacon, un fonds spéculatif basé à GIFT City.
Malgré ces avantages, la ville a encore du mal à créer l'engouement pour le style de vie qui attire l'argent et les professionnels dans des centres financiers comme Singapour ou Dubaï.
"On se croirait aux premiers jours de Canary Wharf", a déclaré Mathias B. Pontoppidan, qui travaille pour Pontoka, une société de conseil en ESG basée au Danemark, et qui était en visite pour explorer des opportunités d'affaires.
Les nouveaux bâtiments aux façades de verre se dressent sur des parcelles de terrain arides, les transports publics sont limités et il n'y a ni restaurants ni bars dans un État qui interdit l'alcool aux citoyens indiens.
Hasmukh Adhia, président de GIFT City, a reconnu que les infrastructures sociales faisaient défaut.
"Nous y remédions par étapes", a-t-il déclaré.
De nombreux nouveaux immeubles résidentiels de la zone restent inoccupés, les habitants choisissant de vivre dans des quartiers qui disposent de plus de commodités, comme les grands magasins.
"Pourquoi la ville est-elle comparée à Hong Kong et à Singapour, alors que nous ne pouvons pas nous y rendre sans l'aide d'un transport privé ?" a déclaré Anil Shah, qui travaille à GIFT City en tant que directeur de l'Association des membres de l'échange national (Association of National Exchange Members). (Reportage de Jayshree P Upadhyay ; Rédaction d'Ira Dugal et Sam Holmes)
