La première rencontre en personne de Mme Yellen avec M. Liu s'inscrit dans le cadre de l'engagement pris par les deux pays d'œuvrer à l'apaisement des tensions après les entretiens du président Joe Biden avec le président chinois Xi Jinping en Indonésie en novembre.

Mme Yellen rencontrera M. Liu à Zurich à la veille de sa visite de trois pays en Afrique, où elle se concentrera sur le renforcement des liens entre les États-Unis et un continent qui fait depuis longtemps l'objet d'échanges commerciaux et d'investissements chinois, et sur des questions telles que la sécurité alimentaire.

Le ministre chinois des affaires étrangères, Qin Gang, vient de terminer sa tournée de cinq pays en Afrique. C'est la 33e année consécutive que l'Afrique est la destination de la première tournée à l'étranger du ministre chinois des affaires étrangères de l'année civile.

Dans une interview diffusée samedi sur la National Public Radio, Mme Yellen a reconnu que la Chine avait joué "un rôle de premier plan" dans les prêts et les échanges commerciaux avec les nations africaines, mais a déclaré que les dirigeants africains avaient clairement indiqué, lors d'une conférence le mois dernier à Washington, qu'ils souhaitaient un engagement plus important de la part des États-Unis.

"Il est clair qu'ils veulent développer le commerce et les investissements avec de nombreuses régions du monde et qu'ils considèrent les États-Unis comme un partenaire essentiel dans cette croissance. Et c'est quelque chose qui est important pour nous aussi", a déclaré Mme Yellen.

Le commerce de la Chine avec l'Afrique est environ quatre fois supérieur à celui des États-Unis, et Pékin est devenu un créancier important en proposant des prêts moins chers - souvent assortis de conditions opaques et d'exigences en matière de garanties - que les créanciers occidentaux. Mais certains pays africains, dont la Zambie, se sont détournés des prêts chinois et cherchent des alternatives, selon les analystes économiques.

La réunion de Yellen avec Liu devrait aborder la question de la dette et d'autres différences importantes entre les deux nations.

Mme Yellen a critiqué à plusieurs reprises Pékin - aujourd'hui le plus grand créancier du monde - pour ne pas agir plus rapidement afin de restructurer la dette des pays pauvres d'Afrique, et soulève souvent des inquiétudes quant au travail forcé utilisé dans la province chinoise du Xinjiang.

En juillet, lorsqu'elle s'est entretenue avec Liu par téléphone, le Trésor a déclaré qu'elle avait également parlé "franchement" de l'impact de la guerre de la Russie contre l'Ukraine sur l'économie mondiale, et des pratiques économiques "injustes, hors marché" de la Chine.

M. Liu est en Suisse pour les réunions du Forum économique mondial à Davos, auxquelles Mme Yellen ne prévoit pas d'assister. D'autres hauts fonctionnaires américains y représenteront Washington, notamment la représentante américaine au commerce, Katherine Tai, et l'envoyé pour le climat, John Kerry.

Mme Yellen a rencontré virtuellement trois fois M. Liu depuis sa prise de fonction, et a rencontré à Bali le gouverneur de la banque centrale chinoise, Yi Gang. Liu quittera ses fonctions cette année dans le cadre d'une refonte de la direction économique de la Chine divulguée en septembre.

En décembre, l'ancienne présidente de la Réserve fédérale a déclaré aux journalistes qu'elle était également ouverte à une visite en Chine et qu'elle espérait des "interactions plus intenses" avec les responsables chinois que pendant les deux premières années du mandat de quatre ans de M. Biden.