DACHAU, Allemagne, 20 août (Reuters) - Angela Merkel s'est rendue mardi au camp de concentration de Dachau pour rendre hommage aux 41.000 personnes qui y ont été tuées par le régime nazi, visite qu'aucun de ses prédécesseurs n'avait effectuée.

Marquant une pause dans la campagne pour les législatives du 22 septembre, la chancelière allemande a déposé une gerbe à la mémoire des victimes et s'est entretenue avec des rescapés, dont Abba Naor, âgée de 85 ans.

"Merkel vient pour dire que nous n'oublierons jamais ce qui s'est passé ici", a déclaré cette native de Lituanie, dont la mère et le frère alors âgé de cinq ans ont péri dans le camp.

Dachau, près de Munich, a ouvert en 1933, quelques semaines après l'arrivée d'Adolf Hitler au pouvoir. Destiné aux opposants du régime nazi, il a ensuite servi de modèle aux camps d'extermination où six millions de juifs ont trouvé la mort.

Deux cent mille personnes y ont séjourné jusqu'à l'arrivée des troupes américaines, en 1945. Les mots "Arbeit Macht Frei" (le travail rend libre) accueillent toujours les 800.000 visiteurs annuels du camp.

"Le nom de Dachau est tragiquement célèbre parce qu'il a servi de modèle aux camps de concentration. Le souvenir de ce destin me remplit de tristesse et de honte", a déclaré la chancelière, qui s'est inquiétée de la persistance de la mouvance néonazie.

Une quinzaine de minutes après cette visite, Angela Merkel, qui brigue un troisième mandat, tenait meeting avec des conservateurs bavarois dans la ville qui a donné son nom au camp. (Stephen Brown, Jean-Philippe Lefief pour le service français)