Une semaine environ avant le vote du 10 avril, Macron se retrouve sur la défensive, avec la leader d'extrême droite Marine Le Pen qui fait son retour dans les sondages et la course qui se resserre entre les deux têtes de liste pour le second tour crucial du 24 avril.

"Regardez ce qui s'est passé avec le Brexit, et tant d'autres élections : ce qui semblait improbable s'est en fait produit", a déclaré Macron à une foule de partisans agitant le drapeau. "Rien n'est impossible".

"Le danger de l'extrémisme a atteint de nouveaux sommets parce que, ces derniers mois et ces dernières années, la haine, les vérités alternatives ont été normalisées", a-t-il déclaré. "Nous nous sommes habitués à voir dans les émissions de télévision des auteurs antisémites et racistes".

Bien qu'il soit toujours projeté pour remporter un second mandat, Macron a perdu du terrain dans les sondages, une baisse que certains assistants attribuent à un manifeste qui comprend des mesures dures et conservatrices telles que l'augmentation de l'âge de la pension d'État à 65 ans.

D'autres ont également critiqué une campagne qui a démarré tardivement et a manqué de "magie".

Après une entrée en scène digne d'une rockstar dans un stade de 35 000 places situé à l'extérieur de Paris, M. Macron a commencé son discours de deux heures par une longue liste de réalisations et de promesses de création d'emplois dans les hôpitaux et les maisons de retraite, dans une tentative claire de convaincre les électeurs de centre-gauche qui, selon les sondages, pourraient s'abstenir.

"Nos vies, leurs vies, valent plus que les profits", a-t-il déclaré à la foule, volant un slogan anticapitaliste bien connu. Il a également demandé une salve d'applaudissements pour les enseignants et les infirmières.

Il est toutefois resté fidèle à son programme réformiste, affirmant que les Français devront travailler plus longtemps pour payer ces mesures, car il a refusé d'augmenter les impôts et d'accroître une dette publique qui a grimpé à 102 % du PIB pendant la pandémie.

"Je ne cache pas que nous devrons travailler plus", a déclaré M. Macron, s'en prenant aux concurrents tels que Mme Le Pen et le candidat d'extrême gauche Jean-Luc Mélenchon, qui ont promis de ramener l'âge de la retraite à 60 ans.

"Ne croyez pas ceux qui disent qu'ils vont réduire l'âge de la retraite à 60 ou 62 ans et que tout ira bien. Ce n'est pas vrai", a-t-il ajouté.

Le rassemblement d'environ 30 000 partisans - atteignant presque la pleine capacité du lieu - a été suivi par d'anciens premiers ministres de gauche et de droite et d'autres grands du parti. Pourtant, un supporter interrogé par Reuters a trouvé le discours décevant.

"C'est un discours qui montre qu'il veut expliquer ce qu'il va faire, mais il manquait d'inspiration", a déclaré Martin Rochepeau, un étudiant de 22 ans.