Washington a proposé à Moscou un accord pour ramener à la maison la star de la WNBA Brittney Griner et l'ancien marine américain Paul Whelan il y a plusieurs semaines, a déclaré M. Blinken lors d'une conférence de presse du département d'État, et espère faire avancer le processus lorsqu'il s'entretiendra avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergei Lavrov.

"Il y avait une proposition substantielle sur la table il y a des semaines pour faciliter leur libération. Nos gouvernements ont communiqué à plusieurs reprises et directement sur cette proposition. Et je profiterai de cette conversation pour assurer un suivi personnel et, je l'espère, nous faire avancer vers une résolution", a déclaré M. Blinken.

Il a refusé de dire ce que les États-Unis proposaient en échange. CNN a rapporté que Washington était prêt à échanger le trafiquant d'armes russe Viktor Bout, qui purge une peine de 25 ans de prison aux États-Unis, dans le cadre d'un accord visant à obtenir la libération des deux Américains.

À la question de savoir si le président américain Joe Biden était impliqué dans le processus, M. Blinken a répondu : "Il signe toutes les propositions que nous faisons. Certainement lorsqu'il s'agit d'Américains qui sont détenus arbitrairement à l'étranger, y compris dans ce cas précis."

Les familles des otages et des détenus ont augmenté la pression sur Biden, plus récemment dans le cas de la double médaillée olympique Griner, qui est détenue depuis février et qui est en procès pour des accusations de drogue.

Whelan a été condamné en 2020 à 16 ans de prison en Russie, accusé d'espionnage. Il a nié l'espionnage et a dit avoir été piégé dans une opération d'infiltration. Washington a exigé sa libération.

Le sort des détenus américains a gagné en visibilité après l'arrestation de Griner dans un aéroport de Moscou et la libération en avril de l'ancien marine américain Trevor Reed, à un moment où les relations entre les États-Unis et Moscou sont au plus mal depuis des décennies en raison de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Reed a été détenu pendant trois ans. Dans le cadre d'un échange de prisonniers, les États-Unis ont commué la peine de prison du pilote russe Konstantin Yaroshenko, qui a été condamné pour trafic de cocaïne.

M. Blinken a déclaré que son appel prévu avec M. Lavrov, la première conversation de ce type entre les deux diplomates depuis avant le début de l'invasion russe de l'Ukraine le 24 février, ne sera pas une négociation sur l'Ukraine.

La Maison-Blanche a également refusé d'entrer dans les détails de la proposition américaine, mais a déclaré que M. Biden avait demandé à son équipe de sécurité nationale d'explorer toutes les possibilités pour ramener Griner et Whelan en toute sécurité auprès de leurs proches.

La famille de Whelan a accueilli favorablement la nouvelle de la proposition américaine. "Nous espérons que le gouvernement russe répond au gouvernement américain et accepte cette offre ou toute autre concession permettant à Paul de rentrer auprès de sa famille", a déclaré David Whelan, le frère de Paul, dans un communiqué.

"Le plus tôt sera le mieux", a-t-il ajouté.