Les Américains ont besoin de remplacer leur voiture vieillissante et cela suffit à expliquer au moins en partie la croissance de janvier, disent analystes et responsables du secteur, ajoutant que ce seul élément permettrait au secteur automobile de faire mieux que l'ensemble de l'économie américaine.

La voiture roulant sur les routes des Etats-Unis a en moyenne plus de 11 ans d'âge, selon le consultant Polk, les Américains s'étant abstenu d'acheter du neuf durant la récession et les débuts de la reprise économique.

Les ventes automobiles dans leur ensemble ont augmenté de 14,2% en janvier, par rapport à janvier 2012, à 1.043.103 véhicules, a annoncé Autodata.

Cela donne un rythme annualisé de 15,29 millions de véhicules, alors que les analystes interrogés par Reuters projetaient un rythme annuel de 15,2 millions de véhicules en janvier.

Les pickups ont eu une croissance supérieure à celle du marché le mois dernier, grâce à l'amélioration de la situation du secteur immobilier et aux achats des PME, ont expliqué des responsables de General Motors.

Les ventes automobiles ont augmenté de plus de 13% en 2012, à 14,5 millions de véhicules et GM anticipe une croissance à 15-15,5 millions de véhicules cette année.

GM pense que le secteur automobile pourrait connaître une croissance pouvant atteindre 7% cette année. Ford Motor va jusqu'à 8% possibles, alors qu'il n'anticipe qu'une croissance économique de 2% à 2,5% cette année.

GM a vu ses ventes augmenter de 16% en janvier, par rapport à janvier 2012, et Ford de 22%. Toyota fait près de 27% de croissance. Les trois constructeurs, qui représentent près de la moitié du marché américain, ont dépassé les prévisions de Wall Street.

D'autres ont au contraire été en dessous. Chrysler, filiale de Fiat, a augmenté ses ventes de 16%, Nissan de 2% et Honda de 12,8%.

Deepa Seetharaman et Ben Klayman, Wilfrid Exbrayat pour le service français