La grève a débuté à 7h00 ET et se poursuivra pendant trois semaines, a déclaré le syndicat UFCW Local 7. Les travailleurs en grève sont employés dans les magasins King Soopers de la région métropolitaine de Denver, des villes de Boulder, Parker et Broomfield au Colorado, entre autres.
Cette grève est la dernière du genre aux États-Unis, après des manifestations similaires dans les usines de céréales de Kellogg Co et chez Deere & Co, alors que la hausse des infections Omicron et l'inflation poussent les travailleurs à exiger de meilleures conditions de travail et des salaires plus élevés.
Chez King Soopers, les travailleurs ont demandé une augmentation des salaires d'au moins 6 dollars de l'heure pour tous. La "dernière, meilleure et ultime offre" de l'entreprise, faite mardi, proposait des augmentations allant jusqu'à 4,50 $ de l'heure en fonction de la classification des postes et de l'ancienneté.
La proposition, qui fait suite au rejet par le syndicat de deux offres précédentes, prévoit un investissement de 170 millions de dollars dans les salaires au cours des trois prochaines années, davantage de prestations de soins de santé et un salaire de départ de 16 $ l'heure.
Ce salaire est inférieur aux 18 $ de l'heure annoncés par King Soopers pour les travailleurs de remplacement dans divers sites, dont Denver, Evergreen, Golden et Littleton.
La présidente de la section locale 7 des TUAC Kim Cordova a déclaré que la dernière offre était " pire que les offres précédentes à bien des égards ", en faisant remarquer que le nouveau salaire de base n'était toujours que de quelques centimes au-dessus du salaire minimum de Denver et qu'elle demandait davantage de concessions.
Pour limiter l'impact de la grève, la chaîne d'épicerie Kroger a fait venir des travailleurs de tout le pays et a embauché du personnel temporaire.
Elle a également encouragé ses clients à faire leurs achats en ligne en réduisant les frais de livraison à 1 $ pour les commandes d'une valeur supérieure à 35 $ pendant une période limitée, tout en ouvrant des lieux de ramassage alternatifs "hors site", comme un parking à Lakewood, dans le Colorado.
LES POLITICIENS SOUTIENNENT LA GRÈVE
La grève a reçu le soutien de politiciens, dont la sénatrice américaine Elizabeth Warren et les sénateurs d'État du Colorado Chris Kolker et Jessie Danielson, selon leurs commentaires sur les médias sociaux.
"D'énormes chaînes d'épicerie comme @Kroger ont gagné des milliards en faisant grimper les prix à la consommation. Et elles utilisent ces profits pour récompenser les dirigeants au lieu d'augmenter les salaires pour que les travailleurs puissent joindre les deux bouts. Je suis aux côtés des travailleurs de Kroger dans leur combat pour un contrat équitable", a tweeté Mme Warren.
Un porte-parole de Kroger a déclaré que les salaires ont augmenté avant et pendant la pandémie, l'épicier ayant porté son taux horaire moyen de rémunération de 13,66 $ à 16,68 $ depuis 2017.
Si de nombreux clients ont également appelé au boycott de Kroger, plusieurs autres se sont inquiétés du fait que l'augmentation des salaires pourrait entraîner une hausse des prix des produits.
"Je suis un client de King Soopers depuis 1962. Je me joins aux travailleurs syndiqués en grève en ne faisant pas mes courses là-bas jusqu'à ce qu'ils acceptent le nouveau contrat qui satisfait les travailleurs", a déclaré Mark Simmons, résident de Denver.
IMPLICATIONS
King Soopers exploite plus de 110 magasins et est le premier épicier du Colorado en termes de part de marché, mais sa société mère Kroger ne divulgue pas ses ventes.
Selon la société de recherche en investissement CFRA, les magasins King Soopers/City Market du Colorado représentent environ 5 % des ventes annuelles de Kroger, qui s'élèvent à 132,5 milliards de dollars.
La grève affectera la disponibilité des produits et la part de marché car Walmart Inc et Albertsons Cos Inc sont les principaux rivaux dans le Colorado, a déclaré Arun Sundaram, analyste de CFRA.
"Nous avons déjà constaté davantage de ruptures de stock dans les supermarchés en raison de l'absentéisme des travailleurs et des contraintes de la chaîne d'approvisionnement causées par la variante Omicron", a-t-il déclaré.
"La grève rendra encore plus difficile pour Kroger de réapprovisionner les stocks dans les rayons." (Reportage de Siddharth Cavale et Praveen Paramasivam à Bengaluru ; Rédaction d'Aditya Soni, Devika Syamnath et Arun Koyyur)
