L'inflation galopante des denrées alimentaires et les pénuries chroniques de gaz de cuisine et d'essence font de la vie quotidienne un combat pour des millions de personnes au milieu de la pire crise économique que connaît le Sri Lanka depuis son indépendance de la Grande-Bretagne en 1948.
"Il n'y a pas de revenu", a déclaré Indrani, l'une des centaines de personnes faisant la queue sous le soleil de midi dans une cuisine de fortune gérée par une église. "Il n'y a pas de nourriture la plupart du temps, nous avons beaucoup souffert".
Le prix d'un kilo de riz est passé à 250 roupies, contre 90 roupies il y a six mois, dit-elle.
"Il n'y a pas de nourriture à la maison", a ajouté la femme de 57 ans. "Nous allons devoir souffrir davantage. Nous voulons seulement manger, pour survivre."
Deux douzaines de bénévoles font bouillir du riz, coupent des oignons en dés et raclent la chair des noix de coco en cuisinant sur des feux ouverts en raison de la pénurie de gaz dans l'espace situé sur le toit plat de l'église près du parlement du Sri Lanka.
"Le besoin est si grand", a déclaré Akila Alles, le directeur d'exploitation du Bethany Christian Life Centre, qui a installé des cuisines dans 12 de ses églises et a servi de la nourriture à environ 1 500 personnes chaque jour depuis juin.
"L'inflation est tellement élevée que les gens ne peuvent pas se permettre de manger. Sans gaz, les gens ne peuvent pas cuisiner, et sans transport, les gens ne peuvent pas travailler."
Les conditions sont suffisamment sombres pour que plus de 5 millions de Sri Lankais aient déclaré être obligés de sauter des repas pour s'en sortir, a déclaré cette semaine le Programme alimentaire mondial sur Twitter.
Des mois de manifestations antigouvernementales, qui ont atteint leur paroxysme ce mois-ci après que des milliers de personnes ont pris d'assaut les bâtiments gouvernementaux, provoquant la chute de l'ancien président Gotabaya Rajapaksa, ont traversé les lignes religieuses et ethniques de cette nation diversifiée de l'océan Indien.
Des religieuses catholiques et des moines bouddhistes ont régulièrement assisté aux manifestations, et les communautés ont travaillé ensemble pour répondre aux besoins humanitaires croissants.
Des dons sont venus d'aussi loin que la Chine et le Vietnam, avec un moine bouddhiste déposant un important don de riz à l'église.
"Parfois, les gens qui viennent ici n'ont rien du tout", a déclaré un cuisinier bénévole, K. D. Irani, en remuant un chaudron de dal, ou lentilles.
"J'ai 66 ans, mais je n'ai jamais vu une telle crise de ma vie. Nous faisons cela pour l'amour du peuple".
