Le déraillement d'un train exploité par Norfolk Southern a provoqué un incendie qui a envoyé un nuage de fumée au-dessus de la ville d'East Palestine, Ohio, et a forcé des milliers de résidents à évacuer pendant que les équipes du chemin de fer vidaient et brûlaient les produits chimiques toxiques. Aucun décès ou blessure n'a été signalé.
Depuis l'accident, les résidents se sont plaints de maux de tête et ont remis en question les impacts de la pollution, tandis que les responsables du syndicat des chemins de fer ont déclaré qu'ils avaient depuis longtemps averti qu'un tel accident pourrait se produire parce que la réduction des coûts des chemins de fer nuisait aux mesures de sécurité.
Les sénateurs Marco Rubio et J.D. Vance ont interrogé M. Buttigieg sur la sécurité ferroviaire, déclarant "qu'il n'est pas déraisonnable de demander si une équipe de deux cheminots, plus un stagiaire, est capable de surveiller efficacement 150 wagons."
Le ministère des Transports (USDOT) n'a pas fait de commentaire immédiat, mais M. Buttigieg a répondu aux critiques dans une série de tweets.
Le sénateur Ted Cruz, le républicain le plus haut placé au sein de la commission sénatoriale du commerce, a tweeté mercredi qu'il était d'accord avec la représentante démocrate Ilhan Omar pour dire qu'il fallait une enquête du Congrès et une action directe de la part de Buttigieg.
Buttigieg a répondu à Cruz sur Twitter que "nous pourrions commencer par discuter des mesures immédiates que le Congrès pourrait prendre pour aborder la sécurité ferroviaire et réduire les contraintes de l'USDOT dans ce domaine. Appelez-nous, nous pouvons faire du bon travail".
Buttigieg a ajouté que le Congrès contraignait le département dans certains domaines de réglementation, notant que l'administration Trump a retiré en 2018 une proposition de règlement sur le freinage en raison d'une loi que le Congrès a adoptée en 2015, "mais nous utilisons les pouvoirs que nous avons pour assurer la sécurité des gens."
Après que les équipes du chemin de fer ont drainé et brûlé un produit chimique toxique de cinq wagons-citernes, le gouverneur de l'Ohio, Mike DeWine, a déclaré le 8 février que les résidents pouvaient retourner chez eux.
