Des centaines de propriétaires fonciers de l'Iowa, plus d'une douzaine de comtés de l'État et une poignée de législateurs cherchent à limiter l'utilisation de la loi sur l'expropriation dans le cadre des projets, en faisant valoir que les droits de propriété et d'autres préoccupations l'emportent sur les avantages potentiels des pipelines pour l'industrie locale et le climat, selon une analyse de Reuters des documents réglementaires et des entretiens avec les personnes concernées.
La question a été portée au premier plan alors que les entreprises à l'origine des projets cherchent à négocier des servitudes volontaires avec les propriétaires fonciers qui leur donneraient le droit légal de creuser, d'installer et d'entretenir les lignes - qui transporteraient le carbone capturé dans les usines de traitement des biocarburants pour l'injecter sous terre.
Si les propriétaires fonciers refusent les servitudes, les entreprises devront se tourner vers le domaine éminent pour avoir accès aux terres.
La loi américaine sur l'expropriation permet aux entreprises privées de s'emparer de propriétés si leur projet est jugé d'intérêt public et si les propriétaires fonciers sont indemnisés. Elle a souvent été utilisée pour garantir que les sociétés d'énergie puissent mener à bien des projets, tels que des pipelines et des lignes de transmission, qui acheminent le pétrole, le gaz et l'électricité vers les consommateurs.
Mais la loi n'a pas encore été appliquée aux pipelines de carbone, qui sont principalement réglementés et situés par les États, plutôt que par le gouvernement fédéral, selon le ministère de l'Énergie (DOE), et dont peu ont été construits à ce jour.
La façon dont les régulateurs et les législateurs des États traitent la question aura d'énormes répercussions sur l'industrie émergente du captage et du stockage du carbone (CSC) aux États-Unis. L'administration Biden a identifié le CSC comme une infrastructure essentielle pour atteindre les objectifs climatiques du pays et les compagnies pétrolières, les producteurs de biocarburants et d'autres entreprises à fortes émissions envisagent d'investir dans le CSC afin de s'assurer un rôle dans un avenir respectueux du climat.
Il existe actuellement environ 8 047 km de pipelines de dioxyde de carbone aux États-Unis, principalement au Texas et au Wyoming, où le gaz est pompé sous les champs de pétrole et de gaz pour augmenter la pression et stimuler la production.
Mais les développeurs devraient construire 65 000 miles supplémentaires pour que le pays stocke de manière permanente suffisamment de carbone pour atteindre des émissions nettes nulles d'ici 2050, selon un rapport de la Maison Blanche datant de 2021. (Cliquez ici pour un FACTBOX sur l'état de l'industrie du CSC aux États-Unis)
"Il est assez important que (les pipelines de CSC) soient un succès si nous voulons atteindre nos objectifs climatiques", a déclaré Matt Fry, responsable de la politique de l'État et de la région pour la gestion du carbone à l'Institut Great Plains. "Nous devons commencer quelque part".
DES POURPARLERS EN COURS
Trois entreprises - Summit Carbon Solutions, Navigator Ventures et Wolf Carbon Solutions - ont proposé ensemble 5 874 km de nouveaux pipelines pour traverser le Midwest et transporter à terme 39 millions de tonnes de carbone capturé chaque année depuis les usines d'éthanol et d'engrais jusqu'à des sites de stockage dans le Dakota du Nord et l'Illinois.
Les projets généreraient des revenus à partir des subventions fédérales et étatiques existantes pour le CSC et les carburants à faible teneur en carbone, ainsi que des redevances versées par les installations participantes désireuses d'atténuer leur impact sur le climat.
L'Iowa obtiendrait la majeure partie des kilomètres de pipelines - plus de 1 600 miles, soit 48 %, des pipelines de Summit et Navigator. L'organisme de réglementation des services publics de l'État, l'Iowa Utilities Board (IUB), décidera en dernier ressort d'autoriser ou non les projets et de leur accorder le droit d'utiliser le domaine éminent.
Le mois dernier, Summit a été le premier des pipelines à demander à l'IUB un permis et le droit d'utiliser le domaine éminent. Toutefois, la demande ne contenait pas de déclaration obligatoire sur la quantité de terrain que Summit prévoyait d'obtenir par expropriation.
Summit a déclaré à Reuters dans un communiqué qu'il n'avait pas inclus le dépôt parce qu'il se concentre actuellement sur l'obtention de servitudes volontaires avec les propriétaires fonciers.
L'IUB n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Summit a signé des servitudes avec plusieurs centaines de propriétaires fonciers jusqu'à présent, a déclaré Jimmy Powell, directeur de l'exploitation. Mais il n'a pas répondu à une question concernant la partie du tracé de l'oléoduc que cela représentait.
De nombreux propriétaires fonciers le long du tracé ont refusé de signer des servitudes avec Summit, invoquant des inquiétudes quant à la productivité des terres agricoles et à la valeur des terres après l'installation du pipeline, selon un précédent rapport de Reuters https://www.reuters.com/markets/commodities/giant-pipeline-us-midwest-tests-future-carbon-capture-2021-11-23.
Navigator a déclaré dans un communiqué qu'elle n'a pas encore commencé à discuter des servitudes avec les propriétaires fonciers. Wolf Carbon Solutions n'a pas répondu à une demande de commentaire.
En attendant, les habitants de l'Iowa sont inquiets.
Vingt comtés de l'Iowa ont déposé des objections auprès de l'IUB pour s'opposer à l'utilisation du domaine éminent pour les pipelines, dont 52 % des comtés le long du tracé proposé par Summit et 41 % des comtés le long du tracé proposé par Navigator, selon l'examen du dossier par Reuters.
Ty Rosburg, vice-président du conseil de surveillance du comté de Crawford, qui fait partie des comtés s'opposant à l'expropriation, a déclaré que lui et ses collègues ne sont "pas opposés au pipeline, en soi". Mais ils craignent que le recours à l'expropriation n'empêche les agriculteurs d'obtenir le meilleur résultat financier.
"Tout ce que nous voulons vraiment, c'est une discussion équitable, dans les deux sens", a-t-il déclaré.
Le sénateur républicain de l'Iowa, Jeff Taylor, a quant à lui présenté ce mois-ci un projet de loi visant à empêcher les pipelines de prendre des terres agricoles privées par le biais de l'expropriation. Il n'a pas répondu à une demande de commentaire.
La section de l'Iowa du groupe environnemental Sierra Club a déclaré à Reuters qu'elle avait entendu des centaines de propriétaires fonciers de l'État exprimer leurs préoccupations quant à l'utilisation potentielle du domaine éminent. Le groupe est opposé au CSC parce qu'il est utilisé pour stimuler la production de pétrole et fournit des revenus à l'industrie des combustibles fossiles.
"C'est exactement le bon moment pour interdire l'expropriation pour des projets privés", a déclaré Jessica Mazour, coordinatrice du programme de conservation de la section.
UTILITÉ PUBLIQUE ?
La question est de savoir si les pipelines de carbone servent un objectif public. Les entreprises ont fait valoir que les avantages environnementaux et économiques de la capture et du stockage du carbone provenant des usines d'éthanol du Midwest servent les agriculteurs, les autres résidents de l'État et les objectifs climatiques de la nation.
Summit a déclaré dans sa demande de permis pour l'Iowa que le pipeline fournirait à terme 350 à 460 emplois à temps plein et permettrait à l'industrie de l'éthanol de l'État d'être compétitive sur les marchés des carburants à faible teneur en carbone.
Terry Branstad, conseiller politique principal de Summit, qui est un ancien gouverneur de l'Iowa et a servi d'ambassadeur en Chine sous le président Donald Trump, a déclaré dans une lettre de décembre aux propriétaires fonciers de l'Iowa que le projet "permettrait à l'éthanol de rester pertinent sur le marché."
Un rapport publié l'année dernière par le Conseil de la Maison Blanche sur la qualité de l'environnement, quant à lui, a déclaré que le CSC "a un rôle essentiel à jouer dans la décarbonisation de l'économie mondiale."
La Maison Blanche a refusé de commenter l'utilisation du domaine éminent pour construire ces pipelines.
Mais de nombreux propriétaires fonciers estiment que les principaux bénéficiaires du réseau de pipelines seraient les sociétés pipelinières elles-mêmes.
Certains propriétaires fonciers ont déclaré à Reuters qu'ils craignaient également que la construction et l'entretien des pipelines ne réduisent les rendements agricoles sur les terres concernées, et qu'ils s'inquiétaient des fuites potentielles du gaz plus lourd que l'air affectant les personnes et le bétail.
"En fin de compte, ce pipeline n'est pas un service public", a déclaré Don Kass, agriculteur et président du conseil des superviseurs du comté de Plymouth dans l'Iowa. "Il s'agit d'un centre de profit pour un groupe très sélect de personnes".
