Les prix du pétrole se sont stabilisés en début de journée mardi, après avoir baissé lors de la session précédente, alors que les marchés évaluent les tensions au Moyen-Orient par rapport aux inquiétudes sur la demande et à l'augmentation de l'offre de l'OPEP.

Les contrats à terme du Brent ont augmenté de 18 cents, ou 0,2%, à 76,30 $ le baril à 0122 GMT, tandis que les contrats à terme du brut américain West Texas Intermediate ont augmenté de 6 cents, ou 0,1%, à 70,83 $ le baril.

Les indices de référence ont chuté de plus de 3 % et 4 % respectivement lundi sur les réductions de prix importantes de l'Arabie Saoudite, principal exportateur, et une augmentation de la production de l'OPEP.

Toutefois, la guerre de Gaza continue de susciter des inquiétudes. L'armée israélienne a déclaré que sa lutte contre le Hamas se poursuivrait jusqu'en 2024, ce qui inquiète les marchés qui craignent que le conflit ne se transforme en une crise régionale susceptible de perturber l'approvisionnement en pétrole du Moyen-Orient.

Le secrétaire d'État américain Antony Blinken est arrivé à Tel-Aviv lundi en fin de journée pour informer les responsables israéliens de ses deux jours de discussions avec les dirigeants arabes sur la fin de la guerre.

Cependant, une enquête Reuters réalisée vendredi a montré que la production de pétrole de l'OPEP a augmenté en décembre, les augmentations en Angola, en Irak et au Nigeria ayant compensé les réductions continues de l'Arabie saoudite et d'autres membres de l'alliance OPEP+, ce qui a freiné la hausse des prix.

L'augmentation de l'offre a également incité l'Arabie saoudite à réduire le prix de vente officiel de février de son produit phare, le pétrole léger arabe, à son niveau le plus bas depuis 27 mois.

Soutenant les prix, le dollar a interrompu sa remontée mardi, les opérateurs ayant réaffirmé leurs paris sur une série de réductions des taux d'intérêt de la Réserve fédérale cette année. Un dollar plus faible stimule les prix du pétrole car le brut devient moins cher pour les détenteurs d'autres devises.

Lundi, la gouverneure de la Réserve fédérale, Michelle Bowman, a déclaré qu'elle considérait désormais la politique monétaire américaine comme "suffisamment restrictive" et a indiqué qu'elle était disposée à soutenir d'éventuelles réductions des taux d'intérêt à mesure que l'inflation diminuera.

Le marché attend les données sur les stocks américains du groupe industriel American Petroleum Institute plus tard dans la journée. (Reportage d'Arathy Somasekhar à Houston ; rédaction de Sonali Paul)