Les entreprises proposent des centres de captage et de stockage du carbone (CSC) pour séquestrer les émissions de gaz à effet de serre des raffineries, des usines chimiques et des usines de gaz naturel, une mesure qui pourrait contribuer à ralentir le réchauffement de la planète.
Pour la plupart des États, les règles régissant les puits d'injection de carbone doivent être approuvées par le gouvernement fédéral. Il faut environ six ans pour obtenir le feu vert pour les premiers permis.
Les États pétroliers, dont le Texas et la Louisiane, veulent prendre en charge l'examen des permis et l'autorité d'application, également appelée primauté, de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) pour les sites de stockage de dioxyde de carbone (CO2) et d'autres gaz à effet de serre.
Le troisième plus grand État producteur de pétrole, le Dakota du Nord, a obtenu la primauté en 2018 et a délivré son premier permis l'année dernière après un examen de huit mois. Le Nouveau-Mexique, deuxième plus grand producteur de pétrole après le Texas, a entamé des discussions initiales avec l'EPA pour demander à réglementer les puits de séquestration du carbone, a déclaré un responsable.
Les États doivent démontrer que leurs propres réglementations sont aussi strictes que celles de l'EPA. Toutefois, les écologistes craignent que le fait de confier cette tâche aux organismes de réglementation des États n'entraîne un relâchement de la surveillance une fois que les organismes de réglementation des États favorables au pétrole auront pris le relais.
L'année dernière, l'EPA a lancé une enquête sur l'organisme de réglementation de la qualité de l'air du Texas pour ne pas avoir surveillé correctement un gros pollueur atmosphérique. Les groupes environnementaux ont également obtenu des règlements de plusieurs millions de dollars dans des tribunaux fédéraux pour une pollution non pénalisée par le Texas.
DES PERMIS PLUS RAPIDES
Les États en quête de surveillance accueillent de grandes entreprises énergétiques qui proposent des projets de stockage souterrain de CO2. Au Texas, Exxon Mobil Corp évalue un énorme réservoir de carbone au large de la côte, avec plus d'une douzaine d'autres entreprises énergétiques.
Cette technologie nécessitera le soutien du gouvernement et des politiques stables, notamment "un processus d'autorisation simplifié pour les installations de CSC", a déclaré Todd Spitler, porte-parole d'Exxon.
Sempra Energy a également une demande en instance devant l'EPA pour une installation en Louisiane liée à une usine de gaz naturel liquéfié. La société a partagé ses plans avec le régulateur de l'État et soutient la demande de primauté de la Louisiane, a déclaré un porte-parole.
(Pour une carte
des projets de stockage du carbone proposés le long de la côte américaine du Golfe du Mexique, cliquez ici : https://graphics.reuters.com/USA-OIL/MAP/gdvzykznlpw/
Donner aux États la primauté sur la réglementation des puits d'injection de carbone peut accélérer le processus d'autorisation grâce à une plus grande efficacité et moins de paperasserie, a déclaré Marcella Burke, associée du cabinet d'avocats King & Spalding et ancienne avocate générale adjointe à l'EPA.
"C'est du fédéralisme coopératif. Si nous déléguons l'autorité principale de réglementation et d'application à l'État, nous disons qu'il peut gérer les choses dans son arrière-cour, tant que l'État respecte les normes fédérales", a déclaré Burke.
RÉGLEMENTATION DISPARATE OU CHANGEMENT DE JEU ?
Certains écologistes craignent que la délégation de l'autorité d'application aux États pour ces puits de séquestration du carbone n'entraîne des règles incohérentes, une surveillance laxiste et des dangers potentiels tels que le retour du carbone dans l'atmosphère.
"Plutôt qu'une mosaïque de réglementations étatiques, nous avons besoin d'un filet de sécurité fédéral fondé sur des données scientifiques, avec des réglementations cohérentes et solides, pour garantir que le carbone est effectivement séquestré et séquestré de façon permanente", a déclaré Patrick Drupp, expert en air pur au Sierra Club.
Le groupe environnemental s'oppose à la séquestration du carbone dans les cas où elle favorise la poursuite de la combustion de combustibles fossiles au lieu d'un passage plus rapide aux énergies renouvelables, a-t-il ajouté.
Mais le contrôle de l'État sera un "changement de jeu" pour accélérer les projets de séquestration du carbone, a déclaré Jena Lococo, une responsable de programme pour le groupe d'énergie propre ClearPath qui a précédemment travaillé pour Exxon. Les processus fédéraux imprévisibles constituent un obstacle à la mise en œuvre des projets, a-t-elle ajouté.
"Les États qui ont la primauté ou qui travaillent activement à l'obtenir attireront davantage de projets sur leur territoire, ce qui aidera certainement les économies et les industries locales", a ajouté Mme Lococo.
Le Dakota du Nord a délivré ce mois-ci son deuxième permis de séquestration du carbone, environ sept mois après la demande de la compagnie d'électricité Minnkota Power Cooperative. Il avait fallu huit mois pour que son premier permis soit approuvé. Les seuls permis de l'EPA pour les puits actuellement en exploitation - tous deux liés au fabricant d'éthanol Archer Daniels Midland - ont pris près de six ans, selon ClearPath.
"Il s'agit d'un processus de plusieurs années", a déclaré Scott Goldberg, qui dirige le nouveau groupe Carbon Solutions chez EnLink Midstream, qui vise à convertir certains de ses gazoducs en Louisiane pour transporter le dioxyde de carbone de certaines usines vers des sites de stockage souterrains.
Le Dakota du Nord et le Wyoming, qui ont l'autorité de délivrer des permis pour les puits de carbone, sont "en avance sur le jeu", a-t-il dit.
