VALENCE, Espagne, 17 juin (Reuters) - Le premier des trois navires transportant 629 migrants refusés par l'Italie, est arrivé dimanche dans le port espagnol de Valence au terme d'une odyssée éprouvante de neuf jours en mer.
Quelque 2.320 personnes, parmi lesquelles des bénévoles, des traducteurs, des policiers et du personnel médical, ont été dépêchées à Valence pour attendre l'Aquarius et deux navires italiens qui ont pris chacun une partie des passagers du bateau humanitaire pour rendre le voyage plus sûr.
Le principal bateau du convoi, l'Aquarius, est attendu autour de 07h00 GMT avec une centaine de passagers.
La France a annoncé l'envoi d'une mission de l'Office français de protection des réfugiés et apatrides (Ofpra) pour identifier en Espagne les passagers de l'Aquarius pouvant bénéficier de l'asile en France.
En reprochant à l'Italie de ne pas avoir accueilli les réfugiés à bord de l'Aquarius, la France a suscité une polémique avec le nouveau gouvernement populiste au pouvoir à Rome, ce qui a rouvert le débat sur la gestion de l'immigration au sein de l'Union européenne.
Les sentiments xénophobes ont explosé en Italie alors que plus de 600.000 personnes sont arrivées sur ses côtes italiennes au cours des cinq dernières années. Ce flux de migrants a contribué à propulser au pouvoir le parti d'extrême droite La Ligue, en association avec les anti-système du Mouvement Cinq Etoiles (M5S).
Beaucoup moins de migrants arrivent en Espagne, mais leur nombre augmente rapidement.
La plupart des Espagnols soutiennent l'idée d'accueillir les réfugiés, selon les instituts de sondage.
En décidant d'accueillir l'Aquarius à peine arrivé à la tête du gouvernement espagnol, le socialiste Pedro Sanchez peut présenter une politique plus favorable aux migrants que le précédent gouvernement conservateur qu'il vient de renverser. (Luis Felipe Fernandez et Jordi Rubio, Danielle Rouquié et Nicolas Delame pour le service français)
