Un petit avion transportant, selon une source militaire polonaise, du personnel de la chaîne de commandement américaine a atterri à l'aéroport de Rzeszow-Jasionka, alors que les préparatifs se poursuivaient sur la base, située près de la frontière polonaise avec l'Ukraine.

Des images télévisées ont montré la préparation de logements temporaires à la G2A Arena, dans la ville voisine de Jasionka, tandis que des ouvriers construisaient une clôture autour du site.

"Comme annoncé, les premiers éléments du groupement tactique de la 82e division aéroportée de l'armée américaine sont arrivés en Pologne", a déclaré un porte-parole militaire polonais.

L'armée américaine a confirmé que le général commandant la 82e division aéroportée, le major général Christopher Donahue, était arrivé en Pologne.

Mercredi, le président américain Joe Biden a ordonné l'envoi de près de 3 000 soldats supplémentaires en Pologne et en Roumanie afin de protéger l'Europe de l'Est d'un éventuel débordement de la crise ukrainienne.

Environ 1 700 militaires, principalement des parachutistes de la 82e division aéroportée, seront déployés depuis Fort Bragg, en Caroline du Nord, vers la Pologne dans les prochains jours, ont indiqué des sources de l'armée américaine.

Selon le Pentagone, un escadron d'environ 1 000 militaires américains basé dans la ville allemande de Vilseck sera envoyé en Roumanie.

Les premières troupes américaines supplémentaires du 18e corps aéroporté sont arrivées en Allemagne vendredi.

"La présence de notre corps sert à renforcer les forces américaines existantes en Europe et démontre notre engagement envers nos alliés et partenaires de l'OTAN", a déclaré le porte-parole du 18e corps aéroporté, le capitaine Matt Visser, dans un communiqué publié samedi.

La Russie a nié avoir l'intention d'envahir l'Ukraine, mais elle a déployé plus de 100 000 soldats près des frontières ukrainiennes et a déclaré qu'elle pourrait prendre des mesures militaires non spécifiées si ses exigences n'étaient pas satisfaites, y compris la promesse de l'OTAN de ne jamais admettre Kiev.

Le dernier déploiement américain va au-delà des 8 500 soldats que le Pentagone a mis en alerte le mois dernier pour se déployer en Europe en cas de besoin. Les ministres de la défense de l'OTAN devraient discuter de nouveaux renforts lors de leur prochaine réunion, les 16 et 17 février.