Les autorités ont signalé jeudi un nouveau record quotidien de 56 827 nouvelles infections et 144 décès dans la ville sous domination chinoise, une augmentation exponentielle par rapport à une centaine de cas début février et une série de trois mois sans aucun cas à la fin de 2021.

L'augmentation du nombre de cas et les messages contradictoires des responsables gouvernementaux ont déclenché un exode de la population du centre financier mondial, où les autorités s'accrochent à une politique de "zéro dynamique" qui vise à éradiquer toutes les épidémies.

De nombreux restaurants et magasins ont fermé, tandis que le principal quartier financier est sinistrement calme et que peu de gens sortent dans les quartiers normalement animés.

Le département des transports de Hong Kong a déclaré que 98 lignes de bus seraient suspendues, les opérateurs étant confrontés à une grave pénurie de main-d'œuvre.

Une augmentation des infections du personnel couplée à une baisse du trafic de passagers due à des mesures strictes de distanciation sociale a rendu difficile le maintien des opérations, a-t-il déclaré dans un communiqué tard mercredi.

L'opérateur du métro de la ville, MTR Corp, a déclaré qu'il allait couper les services sur huit lignes.

"Nous nous sommes efforcés de maintenir le service des trains malgré la détérioration de la situation du COVID-19. Cependant, le dernier développement de la pandémie affecte la main-d'œuvre pour les opérations quotidiennes", a-t-il déclaré sur son site Web.

Deux opérateurs de ferry qui sillonnent le port de la ville entre l'île principale de Hong Kong et la péninsule de Kowloon ont déclaré qu'ils suspendaient leurs services jusqu'à nouvel ordre.

ParknShop, l'une des plus grandes chaînes de supermarchés de la ville, a déclaré qu'elle réduisait les heures d'ouverture de plus de 200 points de vente afin de protéger son personnel et ses clients, certains fermant dès 15 heures.

Les experts de la santé de l'Université de Hong Kong ont estimé qu'environ 1,7 million de personnes avaient été infectées à partir de lundi, et que la semaine à venir devrait connaître un pic d'environ 183 000 infections quotidiennes.

Environ 1 000 détenus et 1 000 membres du personnel des prisons de la ville ont été infectés, "affectant gravement les divers établissements correctionnels", a déclaré le gouvernement jeudi.

TRÈS ENDOMMAGÉ

La confusion a été généralisée cette semaine en raison des messages contradictoires des autorités quant à l'imposition ou non d'un confinement dans toute la ville et du remaniement quasi quotidien des règles relatives au coronavirus.

Soulignant la frustration croissante de la population, Allan Zeman, éminent homme d'affaires et conseiller du gouvernement, a déclaré que la réputation internationale de Hong Kong avait été "très endommagée" et que l'alarme avait été créée par les messages confus.

Les rayons des supermarchés et des pharmacies ont été vidés chaque jour par des résidents anxieux qui s'approvisionnaient, malgré les assurances du gouvernement selon lesquelles les gens pourraient acheter des produits de première nécessité en cas de verrouillage.

La dirigeante de la ville, Carrie Lam, a déclaré que le gouvernement n'avait aucun plan pour un "verrouillage complet" pendant qu'il effectue des tests obligatoires sur les 7,4 millions de résidents de la ville. Le gouvernement annoncera les détails du plan lorsqu'il sera finalisé, a-t-elle déclaré.

Hong Kong a mis en œuvre ses règles les plus draconiennes depuis le début de la pandémie, avec des restrictions sur les voyages internationaux, la fermeture de la plupart des lieux et l'interdiction des rassemblements publics de plus de deux personnes. De nombreux membres du public craignent d'être contraints de s'isoler et d'être séparés de leur famille s'ils sont testés positifs, ce qui provoque un exode, notamment des expatriés.

Certains diplomates occidentaux ont déclaré que le gouvernement avait "refusé de s'engager" ces dernières semaines sur la stratégie concernant le coronavirus et les tests obligatoires, ne répondant pas aux demandes de clarification de la politique alors que l'épidémie s'aggrave. Cela rendait difficile pour eux de conseiller leurs citoyens sur ce qu'ils devaient faire, ont-ils dit.

Les restrictions signifient que très peu de vols internationaux peuvent transiter par Hong Kong, mais néanmoins plus de 70 000 personnes ont quitté la ville en février, le plus grand nombre depuis le début de la pandémie, selon les données du gouvernement.

Environ 300 ressortissants suisses prévoient de partir sur un vol dans les prochains jours, ont rapporté les médias. Un porte-parole du consulat suisse a déclaré qu'il était au courant du vol mais ne pouvait pas fournir de détails.