L'automne dernier, Ottawa a proposé de renforcer la loi sur l'investissement au Canada (LIC) afin de donner aux ministres du gouvernement le pouvoir de bloquer ou d'annuler les investissements dans les minéraux essentiels s'ils estiment que ces transactions menacent la sécurité nationale. Ces modifications donneraient essentiellement au gouvernement un plus grand contrôle sur les entreprises cotées à la Bourse de Toronto et devraient être finalisées au printemps.
Cette tension sera au centre des préoccupations lors de la conférence annuelle de l'Association canadienne des prospecteurs et entrepreneurs (PDAC) qui se tiendra cette semaine à Toronto, l'un des plus grands rassemblements au monde de sociétés minières et de leurs financiers.
Près de la moitié des sociétés minières du monde sont cotées à Toronto et la ville est depuis longtemps une destination de choix pour les petites sociétés minières qui souhaitent lever des fonds, dépassant même les bourses rivales de Sydney, New York et Londres.
"Le processus d'examen de l'ACI pourrait être long et imprévisible, ce qui serait source d'incertitude pour les investisseurs potentiels et pourrait rendre plus difficile l'attraction d'investissements pour les petites sociétés minières", a déclaré Stephen Payne, qui dirige l'équipe chargée de l'énergie et des ressources naturelles au sein de la société de conseil BDO Advisory.
Les changements sont largement considérés comme une mesure défensive contre la Chine, qui a investi 7 milliards de dollars dans le secteur canadien des métaux de base au cours des 20 dernières années, selon S&P Market Intelligence. L'automne dernier, les autorités canadiennes ont ordonné aux entreprises chinoises de vendre leurs participations dans trois sociétés de lithium cotées à Toronto, dont deux développent des mines à l'étranger.
"Ces ordonnances ont eu pour effet d'effrayer les investisseurs et de pousser les capitaux et les entrepreneurs miniers vers d'autres juridictions", a déclaré Paul Fornazzari, avocat de l'une des sociétés contraintes de se séparer de ses investisseurs chinois.
Le ministère canadien de l'industrie, qui est à l'origine de la modification des règles, a qualifié les minéraux essentiels de "clé de la prospérité future de notre pays".
"Nous sommes déterminés à travailler avec les entreprises canadiennes pour attirer les investissements directs étrangers de partenaires qui partagent nos intérêts et nos valeurs", a déclaré un porte-parole du ministre de l'industrie, François Philippe Champagne.
Toutefois, la répression du gouvernement pourrait rebondir et nuire au Canada, car l'industrie minière sous-tend une grande partie de l'économie du pays, selon les investisseurs et les analystes.
"Il ne fait aucun doute que les implications d'une décision visant à restreindre un flux de capitaux important doivent être complétées par des capitaux de taille similaire et en temps opportun", a déclaré Dean McPherson, responsable de l'exploitation minière mondiale à la Bourse de Toronto.
L'année dernière, Ottawa a lancé des plans d'investissement de 3,8 milliards de dollars canadiens (2,79 milliards d'euros) pour stimuler le secteur des matériaux essentiels du Canada et rationaliser l'octroi des permis d'exploitation minière.
"Le gouvernement doit être conscient qu'il risque de créer un vide qui devra être comblé", a déclaré Pierre Gratton, président de l'Association minière du Canada, un groupe professionnel de l'industrie.
(1 $ = 1,3603 dollar canadien)
