Le groupe d'une douzaine de personnes s'est rassemblé non loin du Hilton Americas de Houston, où plusieurs milliers de responsables de l'industrie énergétique se réunissent alors que les sanctions croissantes contre la Russie, après son invasion de l'Ukraine, ont plongé les marchés du pétrole et du gaz dans la tourmente.
"Nous sommes ici pour interpeller les personnes au pouvoir qui participent à la CERAWeek cette semaine pour leur rappeler que des gens meurent, des enfants meurent, sans pitié, inutilement", a déclaré Iryna Petrovska Marchiano, née en Ukraine et vivant à Houston, où elle travaille dans l'industrie pétrolière.
Petrovska Marchiano et d'autres Ukrainiens et Ukrainiens-Américains basés à Houston ont formé HTX4Ukraine peu après l'invasion de la Russie. Elle a déclaré qu'elle soutenait la décision du président Joseph Biden d'interdire les importations de pétrole et de gaz russes, mais que les États-Unis et leurs alliés devaient agir plus rapidement pour apporter un soutien militaire à l'Ukraine.
La Russie, qui qualifie ses actions en Uktraine d'"opération spéciale", est le plus grand exportateur mondial de pétrole brut et de produits pétroliers, avec environ 7 à 8 millions de barils par jour. De nombreuses entreprises ont pris des mesures pour interrompre leurs achats de fournitures russes, bien que peu de pays, à part les États-Unis et le Canada, aient carrément interdit les importations.
Plusieurs millions de barils de pétrole russe sont maintenant bloqués en mer sans destination. Les prix ont grimpé en flèche, le pétrole brut atteignant 139 dollars le baril en début de semaine et les prix de l'essence atteignant des sommets dans de nombreux pays, dont les États-Unis.
Quatre Américains sur cinq ont déclaré qu'ils étaient favorables à une interdiction d'acheter du pétrole russe dans un sondage Reuters/Ipsos réalisé cette semaine. Ils ont également déclaré qu'ils paieraient davantage pour l'essence, même si beaucoup s'inquiètent de la hausse du coût des marchandises.
"Les prix vont augmenter, mais les gens commencent à reconnaître qu'un inconvénient temporaire potentiel pour les pays du monde entier est digne de la vie humaine réelle qui est réellement sauvée en prenant ces mesures drastiques", a déclaré Petrovska Marchiano.
Contrairement à d'autres protestations visant des événements de l'industrie de l'énergie, les participants quittant la conférence étaient solidaires. Un congressiste est passé en disant : "Si j'avais un klaxon, je le klaxonnerais".
Charles Valceschini, président du producteur d'énergie ukrainien JKX Oil & Gas, a déclaré plus tôt cette semaine lors de la conférence que les employés ont accueilli les réfugiés chez eux.
"Il y a un potentiel d'obus d'artillerie et d'actes de guerre qui arrivent à leur porte", a déclaré Valceschini. "(Je) ne peux pas exagérer l'horreur de cette situation".
Petrovska Marchiano, qui a déménagé à Houston pour travailler dans l'industrie pétrolière, a déclaré que les entreprises pourraient utiliser les bénéfices qu'elles tireront de la hausse des prix pour aider l'Ukraine.
Elle a également appelé les sociétés de services énergétiques et d'autres grandes entreprises qui font encore des affaires en Russie à se désinvestir après que d'autres ont déclaré qu'elles allaient partir.
Sa préoccupation la plus urgente concerne les membres de sa famille, dont son frère, qui vivent toujours à Ivanovo-Frankivsk, situé dans l'ouest de l'Ukraine, où elle est née.
"Mon principal objectif est de les garder en vie", a-t-elle déclaré.
