Le groupe bipartisan de six sénateurs et de sept membres de la Chambre des représentants de la Commission exécutive du Congrès sur la Chine a lancé cet appel dans une lettre envoyée lundi à Noel Quinn, directeur général du groupe HSBC, dont le siège se trouve à Londres.
"Nous vous écrivons pour vous faire part de nos questions et de nos inquiétudes concernant les pratiques commerciales de HSBC à Hong Kong et dans le monde, notamment les restrictions imposées aux comptes des citoyens américains et le gel des comptes des activistes, des médias indépendants et des groupes civiques de Hong Kong", écrivent les législateurs, dirigés par les présidents de la CECC, le sénateur Jeff Merkley et le représentant Jim McGovern.
La lettre, publiée par la CECC jeudi, fait référence à un engagement public de soutien en 2020 par Peter Wong, alors directeur général de HSBC Asia Pacific, à une loi draconienne sur la sécurité nationale imposée par la Chine à Hong Kong.
"Depuis sa déclaration en juin 2020, les autorités de Hong Kong ont mis la quasi-totalité des figures de l'opposition de la ville derrière les barreaux et ont refusé la libération sous caution à la plupart d'entre elles", indique la lettre.
Le gouvernement a en outre disqualifié et arrêté des législateurs et des conseillers de district précédemment élus, et a ensuite réécrit les règles électorales pour permettre uniquement aux "patriotes" entièrement contrôlés par la police de sécurité nationale de se présenter aux futures élections."
HSBC a également gelé les comptes bancaires de militants, de médias indépendants et de groupes civiques, dont beaucoup ont été contraints de fermer ou de mettre fin à leurs activités. Les législateurs ont déclaré qu'on leur avait dit que les comptes de citoyens américains avaient été restreints, y compris dans les succursales de HSBC aux États-Unis, et que cela nécessitait une "rectification immédiate" si cela s'avérait vrai.
La lettre ajoute que les détenteurs de passeports nationaux britanniques (d'outre-mer) se sont vu refuser la possibilité de retirer leurs fonds de pension auprès de HSBC lorsqu'ils ont quitté Hong Kong pour la Grande-Bretagne, "ce qui soulève la question de savoir si HSBC aide et encourage la politique du gouvernement visant à restreindre les sorties".
La lettre demandait à HSBC de justifier ses actions et de préciser si elles avaient été prises à la demande des autorités de Hong Kong ou des fonctionnaires chinois.
"Nous avons reçu la demande de la Commission et nous nous efforcerons de répondre à ses questions", a déclaré Matt Ward, le responsable de la communication de HSBC Bank USA, à Reuters dans un courriel.
"Comme toute banque, nous sommes tenus d'agir dans le respect des lois et des cadres juridiques de tous les pays dans lesquels nous opérons", a ajouté M. Ward.
Les autorités hongkongaises et chinoises affirment que la loi sur la sécurité nationale a apporté la stabilité à la ville après des manifestations antigouvernementales massives.
La loi américaine de 2020 sur l'autonomie de Hong Kong prévoit des sanctions obligatoires à l'encontre des personnes et des entités qui portent directement atteinte à l'autonomie de Hong Kong et des sanctions secondaires à l'encontre des banques qui font des affaires avec ces entités et ces personnes.
