L'année dernière, plus d'un demi-million (504 002) d'hectares, soit une superficie deux fois supérieure à celle du Luxembourg, ont été ravagés par des incendies de forêt, selon le rapport intitulé "Forest Fires in Europe, Middle East and North Africa 2023" (Incendies de forêt en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord en 2023) du Centre commun de recherche de la Commission.
Les trois pires années de ce siècle en termes d'étendue des zones brûlées cartographiées par le système européen d'information sur les feux de forêt (EFFIS) ont été 2017 (988 427 ha), 2022 (837 212 ha) et 2007 (588 388 ha).
Le rapport montre que les incendies se sont intensifiés au cours de l'été 2023, affectant principalement la région méditerranéenne, la Grèce (près d'Alexandroupoli) subissant l'incendie le plus important survenu en Europe depuis les années 1980.
Le changement climatique rend les incendies de forêt plus fréquents, et ces derniers touchent de plus en plus des zones qui n'étaient pas considérées comme sujettes aux incendies dans le passé, indique le rapport. Il ajoute que la situation risque de s'aggraver, selon le rapport européen d'évaluation des risques climatiques publié en mars.
Les données préliminaires pour les trois premiers mois de 2024 montrent que le nombre moyen d'incendies a presque doublé, bien que ceux-ci n'aient pas eu d'impact majeur en termes de zones brûlées.
Selon le rapport, les incendies de forêt ont produit quelque 20 mégatonnes d'émissions de CO2, soit l'équivalent de près d'un tiers de toutes les émissions de l'aviation internationale dans l'UE en un an.
Le rapport final 2023, qui intègre les contributions nationales, devrait être publié à l'automne.
