Ce camouflage a été rendu possible par ce qu'un fonctionnaire du fisc a qualifié de faille créée par un changement de politique en juillet, en vertu duquel des droits d'importation différenciés ont été prélevés sur l'or, l'argent et le platine, contrairement à la politique précédente qui consistait à appliquer les mêmes taxes à l'ensemble des trois métaux précieux.
En juillet, New Delhi a porté les droits d'importation sur l'or à 15 %, mais a maintenu la taxe sur les importations de platine à 10,75 %.
"La modification des droits a permis aux importateurs d'explorer les failles du système. En août, ils ont commencé par importer de petites quantités contenant 3 % de platine et se sont fait dédouaner par les douanes de Delhi en tant qu'alliage de platine", a déclaré un haut responsable de l'industrie, qui a refusé d'être nommé.
Lorsque leurs importations ont été dédouanées, ils ont importé davantage d'or sous forme de platine et d'autres raffineurs et maisons de commerce les ont bientôt rejoints, ce qui a porté les importations indiennes de platine à environ 27 tonnes en septembre, contre 1,14 tonne il y a un an, selon des sources commerciales et gouvernementales.
En 2021, l'Inde avait importé 10,59 tonnes de platine, selon les données compilées par le ministère du commerce et de l'industrie.
Un négociant en lingots basé à Mumbai a déclaré que les raffineurs profitaient de la règle gouvernementale qui stipule qu'"un alliage contenant 2 % ou plus, en poids, de platine doit être traité comme un alliage de platine".
"Cette règle a été établie lorsque les prix du platine étaient plus élevés que ceux de l'or. Ces dernières années, les prix du platine se sont effondrés. Mais les négociants ne pouvaient toujours pas utiliser cette règle car les droits d'importation sur les deux produits étaient les mêmes. Après l'augmentation des droits de douane en juillet, les raffineurs ont commencé à utiliser cette échappatoire", a déclaré le négociant.
Les raffineurs d'or basés à Dubaï incorporaient 2 à 5 % de platine dans les lingots d'or exclusivement pour les acheteurs indiens, a déclaré un négociant en lingots basé à Dubaï, qui a refusé d'être nommé.
Le gouvernement devrait rapidement porter les droits d'importation sur le platine à 15 % afin de mettre un terme à cette pratique consistant à importer de l'or sous couvert de platine, a déclaré Surendra Mehta, secrétaire de l'India Bullion and Jewellers Association (IBJA).
L'Inde est le deuxième plus grand consommateur d'or au monde et dépend des importations pour satisfaire la plupart de ses besoins.
"Les négociants paient 4,25 % de droits de douane en moins pour les importations d'or classées comme platine. Cela leur permet de proposer des réductions par rapport à leurs concurrents", a déclaré Chanda Venkatesh, directeur général de CapsGold, un marchand d'or basé à Hyderabad.
