C'était avant que le COVID-19 ne frappe la plus grande ville de Chine le mois dernier, la pire épidémie du pays depuis l'apparition du virus à Wuhan fin 2019, infectant de multiples patients, médecins et soignants de l'établissement de 1 800 lits.

Les aides-soignants ont posté des appels à l'aide sur les médias sociaux, disant qu'ils étaient débordés. Des proches ont déclaré à Reuters qu'il y avait eu plusieurs décès.

Lu, dont les proches ont demandé qu'elle ne soit identifiée que par son nom de famille, souffrait d'une maladie coronarienne et d'hypertension. Elle a attrapé le COVID et, bien qu'elle ne présentait aucun symptôme, a été transférée dans un centre d'isolement, a-t-on dit à sa famille le 25 mars.

Elle y est décédée sept jours plus tard, la cause du décès étant listée comme étant ses conditions médicales sous-jacentes, a déclaré sa petite-fille.

Parmi les questions qu'elle se pose sur les derniers jours de Lu, elle se demande pourquoi les patients âgés devaient être mis en quarantaine séparément, loin des soignants qui connaissent le mieux leur état, conformément aux règles de quarantaine de la Chine.

Ses frustrations reflètent celles de beaucoup d'autres personnes face à la politique de tolérance zéro de la Chine en matière de COVID. Toute personne testée positive doit être mise en quarantaine dans des sites d'isolement spécialisés, qu'elle présente ou non des symptômes.

Shanghai est devenue un test pour la politique stricte du pays. La quarantaine à domicile n'est pas une option et, jusqu'à ce que l'indignation publique entraîne un changement, Shanghai séparait les enfants COVID-positifs de leurs parents.

Du 1er mars au 9 avril, le centre financier de la Chine a signalé quelque 180 000 infections transmises localement, dont 96 % étaient asymptomatiques. Elle n'a signalé aucun décès pour cette période.

Un employé de Donghai qui a répondu au téléphone dimanche a refusé de répondre aux questions, dirigeant Reuters vers un autre département, qui n'a pas répondu aux appels répétés.

Sollicité pour un commentaire, le gouvernement de Shanghai a envoyé un rapport de média local avec un compte-rendu à la première personne de la vie dans l'un des centres de quarantaine. L'auteur non identifié a déclaré qu'il voulait dissiper les craintes que de tels sites soient terribles, disant qu'il recevait des repas et des médicaments en quantité suffisante mais recommandant aux gens de se munir de bouchons d'oreille et de masques pour les yeux.

Les autorités n'ont pas proposé d'autres commentaires.

Les Etats-Unis ont fait part de leurs inquiétudes concernant l'approche COVID de la Chine, conseillant vendredi à leurs citoyens de reconsidérer leurs voyages en Chine "en raison de l'application arbitraire des lois locales et des restrictions COVID-19". Pékin a rejeté les préoccupations américaines comme des "accusations sans fondement".

JE N'OSAIS PAS Y CROIRE

Lorsque Lu a été mise en quarantaine, la famille a demandé : "Qui va s'occuper d'elle ? Y aura-t-il des soignants, des médecins ?", a déclaré sa petite-fille. "Ma grand-mère n'est pas quelqu'un qui peut vivre de manière indépendante.

"Si le personnel soignant avait le COVID et aucun symptôme, pourquoi ne pouvaient-ils pas rester ensemble ?", a-t-elle ajouté. "Le chaos et les tragédies qui se produisent à Shanghai cette fois se résument vraiment à des politiques cruelles."

Un parent du patient de Donghai, Shen Peiying, qui a donné son nom de famille comme étant Qiu, a dit qu'il croit que la politique de quarantaine a contribué à la mort le 3 avril de la personne alitée de 72 ans.

Elle n'avait pas attrapé le COVID, a-t-il dit, citant des enregistrements de tests qu'il a vus sur l'application santé de la Chine. Après des semaines de peu de communication, le personnel a sonné pour dire que Shen était morte d'une infection de la poitrine.

Qiu a refusé de consentir à sa crémation, citant des questions sans réponse telles que les soins qu'elle a reçus après la mise en quarantaine de son soignant habituel.

"S'ils étaient tous en quarantaine, qui était là pour s'occuper des patients ?", a déclaré Qiu.

Shanghai redouble d'efforts dans sa politique de quarantaine, transformant des écoles, des immeubles d'habitation récemment achevés et de vastes halls d'exposition en centres, dont les plus grands peuvent accueillir 50 000 personnes. Les autorités ont déclaré la semaine dernière qu'elles avaient mis en place plus de 60 installations de ce type.

Ces mesures, y compris l'envoi de patients vers des sites de quarantaine dans les provinces voisines, ont été accueillies par le public avec un mélange d'étonnement devant leur rapidité et d'horreur devant les conditions, ce qui a incité certains habitants de Shanghai à demander que la quarantaine à domicile soit autorisée.

Alors que les médias d'État chinois ont montré des hôpitaux avec seulement deux ou trois patients par chambre, des patients comme ceux envoyés dans les centres d'exposition géants de Shanghai disent vivre côte à côte avec des milliers d'étrangers, sans murs ni douches et avec des plafonniers allumés à toute heure.

Des vidéos sur les médias sociaux chinois ont montré des sites de quarantaine aménagés à la hâte, notamment une usine vacante délabrée où ont été placés plusieurs lits de camping, un site fait de conteneurs d'expédition et une école avec une affiche indiquant que les couvertures et l'eau chaude n'étaient pas disponibles.

Une source a vérifié la première vidéo. Reuters n'a pas pu vérifier les autres de manière indépendante.

La gestion de tels sites a été une préoccupation.

La semaine dernière, une vidéo virale montrait des patients dans un site appelé l'hôpital de fortune de Nanhui se battant pour obtenir des fournitures. Reuters n'a pas pu joindre l'établissement dimanche pour un commentaire.

Parmi ceux qui ont posté sur les médias sociaux, Li Tong, un résident de Shanghai, a demandé de l'aide après que sa femme ait été envoyée là-bas. Il a déclaré que les choses se sont améliorées lorsque davantage de personnel est arrivé pour organiser les patients, mais qu'il a été choqué par ce que les vidéos ont montré et ce que sa femme lui a dit.

"Je n'osais pas y croire, que Shanghai en 2022 puisse être comme ça", a-t-il dit.