Après que les États gouvernés par l'opposition ont augmenté les prestations de retraite, les fonctionnaires d'autres États, en particulier ceux gouvernés par le parti du Premier ministre Narendra Modi, notamment l'Haryana et le Nagaland, ont commencé à manifester pour réclamer des pensions plus élevées.

Les travailleurs réclament le rétablissement d'un régime de retraite supprimé il y a une vingtaine d'années.

En 2004, le gouvernement fédéral et la majorité des États ont supprimé un régime qui permettait aux salariés de bénéficier d'une pension à vie financée par l'État et équivalant à près de la moitié de leur salaire. Il a été remplacé par un régime financé par les cotisations des employés et de l'État.

À Mumbai, la capitale de l'État, et dans d'autres villes, près de 1,7 million d'employés sont en grève depuis mardi, ont déclaré les dirigeants syndicaux, qui ont rejeté l'offre du gouvernement de mettre en place un groupe de travail pour discuter des revendications des travailleurs.

"Les dangers du nouveau régime de retraite sont visibles", a déclaré à Reuters Vishwas Katakar, organisateur d'un comité de 35 syndicats protestataires, ajoutant que les employés étaient confrontés à un avenir sombre en l'absence de prestations de retraite adéquates.

Le nouveau régime de retraite, qui investit dans des actions et des obligations d'État, offre une pension mensuelle de 2 000 à 5 000 roupies (24 à 60 dollars) à un employé, soit moins d'un quart des prestations de l'ancien régime, a-t-il déclaré.

Devendra Fadnavis, ministre des finances de l'État, a déclaré aux législateurs au début du mois que l'ancien régime de retraite n'était plus abordable en raison des contraintes budgétaires.

Selon les analystes, la demande d'augmentation des prestations de retraite pourrait devenir un enjeu politique majeur lors des prochaines élections de l'assemblée de l'État et des élections générales de l'année prochaine.

"Il s'agit d'une demande légitime des employés. Le gouvernement fédéral devrait trouver un moyen de respecter les contraintes budgétaires", a déclaré N.R. Bhanumurthy, économiste et vice-chancelier de l'université B.R. Ambedkar School of Economics, à Bengaluru.

Vendredi, le gouvernement de l'État vallonné de l'Himachal Pradesh, où le Congrès, principal parti d'opposition, a ravi le pouvoir au parti de M. Modi en décembre, a rétabli l'ancien régime de retraite des employés de l'État.

(1 $ = 82,5250 roupies indiennes)