Les producteurs d'électricité indiens ont rejeté plus de 500 millions de tonnes de CO2 en brûlant du charbon au cours du premier semestre 2023, soit une augmentation de 4 % par rapport à la même période en 2022, où un nouveau record annuel d'émissions de charbon avait été établi, selon les données du groupe de réflexion Ember.
Les services publics indiens utilisent un mélange de charbon domestique de faible qualité et d'importations pour alimenter les centrales électriques, et les expéditions de charbon dans le deuxième plus grand consommateur de charbon peuvent fournir un indicateur avancé des émissions potentielles des centrales électriques côtières clés, qui sont parmi les plus grandes du pays.
Environ 80 % des importations indiennes de charbon thermique au cours du premier semestre 2023 provenaient d'Indonésie, d'Afrique du Sud et de Russie, connues pour exporter principalement du charbon thermique de faible qualité qui émet du CO2 et du dioxyde de soufre lorsqu'il est brûlé dans les centrales électriques.
Environ 7 % des importations indiennes de charbon thermique provenaient d'Australie, fournisseur de charbon parmi les plus propres sur les marchés mondiaux.
Toutefois, l'offre australienne devrait diminuer à l'avenir après que la Chine, premier importateur mondial de charbon, a rétabli les flux commerciaux de charbon en provenance d'Australie à la suite de l'amélioration des relations entre les deux pays.
La disponibilité réduite du charbon australien sur les marchés mondiaux devrait à son tour faire grimper les prix du charbon australien au-dessus de ceux des qualités concurrentes et contribuer à orienter les acheteurs sensibles aux coûts vers des fournisseurs moins chers et de moindre qualité.
LES VAGUES D'IMPORTATION
L'Indonésie est depuis longtemps le principal fournisseur de charbon énergétique de l'Inde, fournissant en moyenne 60 % des importations totales de charbon thermique du pays entre 2017 et 2020, selon les données de Kpler.
Cependant, les importateurs indiens de charbon ont fréquemment ajusté la part restante du mix d'importation de charbon du pays en réponse aux prix du marché, à la disponibilité des qualités et à l'évolution de la demande des services publics pour des qualités de charbon spécifiques.
En 2021, lorsque les autorités indiennes ont incité les services publics à réduire la pollution au moment même où la Chine interdisait les importations de charbon australien à la suite d'une querelle diplomatique, les importateurs indiens ont importé plus de deux fois le volume de charbon thermique australien qu'ils avaient importé en moyenne au cours des quatre années précédentes.
Dans le même temps, les importations indiennes en provenance d'Indonésie ont chuté à leur niveau le plus bas depuis au moins 2017, ce qui a permis aux compagnies d'électricité d'augmenter la production totale d'électricité au charbon malgré la réduction des volumes totaux d'importation de charbon, car les importations de meilleure qualité ont généré plus d'électricité par tonne de charbon brûlé que les mélanges de qualité inférieure.
Toutefois, les flux d'importation sont revenus à des normes historiques en 2022, lorsque les prix mondiaux du charbon ont atteint des niveaux record après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, qui a ébranlé tous les marchés des combustibles électriques.
Le prix de certaines qualités de charbon essentielles à l'exportation ayant plus que doublé en 2022, plusieurs centrales au charbon situées sur la côte indienne ont été contraintes de réduire leurs importations et leur production d'électricité l'année dernière.
ÉTATS CLÉS
La réduction de la production d'électricité par les centrales côtières a contraint les producteurs d'électricité de l'intérieur, qui dépendent du charbon domestique de faible qualité, à augmenter leur production, ce qui a entraîné une hausse des émissions globales et une tension sur le réseau électrique.
Face à l'aggravation de la pollution par le charbon et aux menaces de pénurie d'électricité, New Delhi a invoqué des lois d'urgence au début de l'année, obligeant les centrales au charbon côtières à maximiser leur production.
Cela a entraîné un rebond des importations totales de charbon de l'Inde au cours du premier semestre 2023 par rapport aux derniers mois de 2022.
Toutefois, les producteurs d'électricité indiens sensibles aux coûts ont donné la priorité à la garantie de l'approvisionnement en charbon plutôt qu'à la réduction des émissions des centrales au charbon, ce qui a entraîné une détérioration de l'efficacité du secteur des centrales au charbon en Inde et une augmentation continue des émissions.
La production d'électricité au charbon du pays a atteint le chiffre record de 632 térawattheures au cours de la première moitié de l'année, soit une augmentation de 3,8 % par rapport à la même période en 2022, selon Ember.
Cette hausse de la production s'est accompagnée d'une augmentation tout aussi importante des émissions nationales des centrales au charbon, qui s'élevaient à environ 519 millions de tonnes à la fin du mois de juin.
Les émissions des centrales au charbon dans les États côtiers du Tamil Nadu et de l'Odisha - qui abritent de grandes centrales au charbon alimentées principalement par des importations - ont augmenté de plus de deux fois la moyenne nationale jusqu'en mai, selon les données d'Ember.
L'État enclavé de Chhattisgarh, l'un des plus gros consommateurs de charbon de l'Inde, a vu ses émissions augmenter de plus de 12 % au cours de la même période.
L'offre de charbon propre en provenance d'Australie étant appelée à se resserrer dans les mois à venir, à mesure que les acheteurs chinois reprendront les flux commerciaux normaux en provenance d'Australie, les acheteurs indiens se tourneront probablement vers l'Indonésie et la Russie, qui offrent du charbon à des prix inférieurs à ceux de l'Australie, mais qui génèrent des émissions plus importantes dans les centrales électriques.
À son tour, ce charbon de qualité inférieure portera la charge totale des émissions de l'Inde à de nouveaux sommets en 2023 et entraînera une nouvelle détérioration de la qualité de l'air dans toute l'Asie du Sud.
