Le groupe de défense des droits numériques Citizen Lab a découvert que plus de 60 personnes liées au mouvement séparatiste catalan, dont plusieurs membres du Parlement européen, d'autres politiciens, des avocats et des activistes, avaient été ciblées par le logiciel espion "Pegasus" fabriqué par le groupe israélien NSO après l'échec de la tentative d'indépendance.

NSO a déclaré que les informations relatives à ces allégations étaient fausses.

"C'est une honte injustifiable", a tweeté le leader catalan Pere Aragones. "Une attaque extrêmement grave contre les droits fondamentaux et la démocratie".

Décrivant l'utilisation de logiciels de surveillance comme le franchissement d'une "ligne rouge", il a exigé des explications du gouvernement espagnol.

Le gouvernement s'est refusé à tout commentaire lorsqu'il a été contacté par Reuters.

NSO, qui commercialise le logiciel en tant qu'outil d'application de la loi, a déclaré que Citizen Lab et Amnesty International, qui n'était pas impliqué dans cette enquête mais a publié des études antérieures sur Pegasus, avaient produit des rapports inexacts et non fondés pour cibler la société.

"Les informations soulevées concernant ces allégations sont, une fois de plus, fausses et ne pourraient pas être liées aux produits de NSO pour des raisons technologiques et contractuelles", a déclaré un porte-parole par e-mail sans expliquer pourquoi c'était le cas.

Citizen Lab, basé à Toronto, a déclaré que presque toutes les infections ont eu lieu entre 2017 et 2020, dans le sillage de la candidature à l'indépendance de la Catalogne qui a plongé l'Espagne dans sa pire crise politique depuis des années.

Il a déclaré qu'il ne pouvait pas attribuer de manière concluante les opérations d'espionnage à une entité spécifique, mais a déclaré : "De fortes preuves circonstancielles suggèrent un lien avec les autorités espagnoles".

Citizen Lab a commencé son enquête en 2020 après que des chercheurs travaillant avec le service de messagerie instantanée WhatsApp de Facebook aient averti plusieurs législateurs catalans, dont le président du parlement Roger Torrent, que leurs téléphones avaient été piratés.

À l'époque, le ministre de l'Intérieur Fernando Marlaska a nié toute implication du gouvernement espagnol ou de ses services de renseignement.

Le journal El Pais a par la suite rapporté que l'agence de renseignement espagnole CNI avait effectivement eu accès au logiciel.

Amnesty a exhorté l'Espagne à enquêter sur l'utilisation de Pegasus et à révéler si elle était cliente du CNI.

L'organisme de surveillance de la protection des données de l'Union européenne a demandé l'interdiction de Pegasus en raison des allégations selon lesquelles des gouvernements clients en auraient abusé pour espionner des militants des droits de l'homme, des journalistes et des hommes politiques.

La semaine dernière, Reuters a rapporté que plusieurs hauts fonctionnaires européens avaient été ciblés par le logiciel. NSO a déclaré dans un communiqué qu'elle n'était pas responsable des tentatives de piratage, affirmant que le ciblage décrit par Reuters "n'aurait pas pu se produire avec les outils de NSO".